Шут и слово короля

— Здравствуй, Эдин-шут, — сказала Кандина.

Надо же, она запомнила имя. Она обращалась к нему по имени.

— Ваше величество, — Эдин низко поклонился и хотел уйти, у него больше не было просьб к королеве Кандине.

Зачем, ведь все уже решено?

— Не торопись, Эдин-шут, — королева между делом погладила кошку, — удачно я тебя встретила. Иди за мной.

— Э… простите, ваше величество, меня ждет ее величество…

В маленькой светлой комнате кроме них не было никого. Зато здесь были полки с книгами, большая рама для вышивания и шахматный стол. Королева уселась в кресло, поставив ноги на меленькую скамеечку.

— Как твои дела, шут?

— Благодарю, ваше величество, все хорошо…

— Вот как? Хорошо. А я съездила в Сорм, это замок на побережье, неподалеку. Прекрасное место.

— Рад за вас, ваше величество.

— А еще я повидалась с графом Верденом, — королева задумчиво рассматривала Эдина исподлобья.

— Ваше величество?..

— Да. Представь. Здесь, в Лире. У королевы все-таки немало возможностей встретиться даже с тем, кто не хочет быть найденным.

— Да, ваше величество.

— Но этот старый упрямец отказался со мной говорить. Просто молчал. Лишь поприветствовал меня, а потом попрощался. Странно, правда?

— Еще как, ваше величество… — искренне согласился Эдин.

Действительно, как понять Графа?

— Малышка Аллиель Кан сама захотела за тебя замуж, для всех это забавно. Но мы-то знаем, что девочку не стоит упрекать в легкомыслии? Ты ведь не просто шут? И у вас не вчера сложилось? Верно?

— Ваше величество?..

Эдин был сбит с толку. Чего она хочет?

— Графиня Диндари расстроена поведением младшего сына. Тем, что он заигрался и злоупотребляет праздничной возможностью быть в свите короля-шута. Чтобы досадить матери, он роняет свое достоинство, обращаясь с тобой как с равным — ей доложили. Но юный Диндари тоже только что закончил морскую школу. Вы вместе учились, да? Вы друзья?

— Да, ваше величество, — нехотя признал Эдин.

Нехотя, потому что как бы ни пришлось пожалеть. Какие же болваны были они оба! А между тем за ними наблюдали. Докладывали.

Королева улыбнулась, видно, очень довольная своей проницательностью.

— Вот что, Эдин. Я видела, как ты следил за игрой в шахматы. Ты умеешь играть. Сыграй со мной. Выиграешь — я сделаю все возможное, чтобы ты женится на своей леди Аллиель. Понял? Все возможное.

Он понял. Она не обещала, что он женится, она обещала сделать все возможное. Но он ведь уже все решил и без ее содействия. Они приготовились к побегу! И будет безо всякого «возможно»! Так стоит ли выигрывать у королевы?

— Подвинь столик и садись, — сказала королева-мать, — фигуры под столешницей.

Выиграть стоит. Просто потому, что так быстрее. Эдину именно сегодня хотелось поскорее оказаться на полднике в саду.