Шут и слово короля

Их поздравляли. Толпа шумела. Аллиель сразу попала в объятия королевы Астинны.

— Милая. Хотела бы я за тебя порадоваться! Но все равно поздравляю и желаю счастья. Я буду и впредь заботиться о тебе, даже не сомневайся.

Принцесса Ильяра тоже поздравила, добавив:

— Будьте уверены, леди Аллиель, я выпрошу вас у королевы и вы станете моей придворной дамой.

— Если мне позволит муж, ваше высочество, — вывернулась Аллиель, чем заслужила удивленные взгляды со всех сторон.

Муж?.. Шут в соломенной короне? Позволит ли?.. Это что, шутка?

Графу не сразу удалось к ним приблизиться, Эдин, подхватив за талию жену, подошел сам — перед ним расступались.

Старик обнял их по очереди.

— Я рад, — просто сказал он, — теперь скорее осуществите брак. Как только сможете. Ты понял меня, мальчик? Но сначала вам следует попасть в объятия твоей матушки. Ты понял? Доверьтесь ей. Она знает, что делать. Доверьтесь, и все будет хорошо. Ты понял?

— Граф?.. — сначала Эдин изумился.

Что значат эти слова? Что за бессмыслица?

— Твоя матушка. Она ждет.

Граф казался невероятно усталым. Ему явно требовалось срочно лечь и принять лекарство. Но его тревожный взгляд спрашивал — ты понял? Аллиель смотрела на отца с жалостью и ужасом.

И Эдин вдруг сообразил — шнекка «Виолика»! Его матушка. Граф советовал им уехать.

— Да, Граф, — быстро сказал он, — мы с матушкой увидимся, скоро. Может, мы… вместе?

— Нет, мне не нужно. Все в порядке, все так, как мне и хотелось. Мы встретимся… потом. Ты понял? А пока я займусь своими делами, а ты занимайся своими. И не вздумай мне мешать! Ступайте же, ступайте, а мне пора…

И опять толпа подхватила их и увлекла к замку.

Позже Эдин спросил у Аллиель:

— Не жалеешь? И не боишься?

— Нет и нет, — спокойно ответила она и улыбнулась, — ты ведь теперь всегда будешь со мной, правда? Ты, главное, не оставляй меня одну, пожалуйста. Неважно, с крысами или без.

— Какими крысами?! — не понял он, и получил в ответ лишь загадочную улыбку

— Всегда буду с тобой, — пообещал он, — ты же слышала наши клятвы?

— Как хорошо, что уже не утро, — тихо сказала Аллиель.

Предстояло прожить долгий остаток дня. Единственного дня их свадьбы. Он мог бы получиться и радостней, но — им ли жаловаться?..

Их и на минуту не оставили одних до самого вечера — как обычно, но теперь они с Аллиель были рядом, а барон благоразумно куда-то подевался. Королева даже устроила катанье на лодках по Лире, точно как в день свадьбы леди Ниалы.