Сколько стоит ваше сердце?

— Там есть что-нибудь интересное? — Рамер старался держаться ровно и спокойно, как всегда — но проклятый непривычный кабинет его слегка подбешивал. Для повелителя выбрали самый большой в крыле — и все равно ему он казался маленьким, да и был таким.

Для человека — неплохо, но стоит случайно обернуться — и прощай еще одно крыло, здравствуй новая смета на ремонт. Накануне войны это было прямо то, что целитель посоветовал!

— Увы, Ваше Величество — практически ничего, — секретарь, как всегда, все знал, — Обычный мальчик. Дворянин. Второй сын. Военная карьера. Сюда попал по протекции, но они ведь все так… Это еще не повод для подозрений.

Мальчик хорошо учился. Бузил, конечно, но серьезных долгов не делал. Очень набожный, посещал службу каждые четыре дня…

Рамер Девятый поморщился. С жрецами у него не ладилось, хотя он честно пытался поладить. Но для драки нужно четыре кулака, для дружбы — две ладони. В данном случае наблюдался прискорбный недостаток конечностей, готовых к рукопожатию.

— Невеста у него была?

— Нет, Ваше Величество. Мальчик посещал один из Домов, но постоянных пристрастий не имел. Выбирал каждый раз разных девушек.

— Жаль. Что у нас еще плохого?

— Посол Фиоля приехал с самого утра и в ультимативной форме потребовал встречи либо в Вами, либо с регентом. Узнав, что регент еще не назначен, потребовал пропуск на Совет Лордов.

— Ультиматум, оглашенный на Совете Лордов имеет такую же законную силу, как и врученный лично императору, — немедленно сообразил Рамер Девятый, — что ж… Мы и так выиграли почти неделю. Это неплохо. Войска, правда, собраться и уйти не успели, но — будем исходить из того, что имеем. Мастер иллюзии на месте? Комнату он осмотрел?

— Да, Ваше Величество, на оба вопроса.

Все готово, можно приглашать посла. Генерал Райкер хотел присутствовать.

— Нет, Ваше Величество. Он в Тье…

— Ни звука больше, Лекс. Стены подслушивают и это не метафора. Расположение войска — наш самый сильный козырь. Возможно, единственный в этой пакостной ситуации. Если о нем кто-то узнает, я проведу расследование и обязательно казню всех причастных. Но начну с тебя. И мне будет совершенно неинтересно, почему ты проболтался — намеренно или по глупой случайности. Ты понял, Феро?

Секретарь согласно наклонил голову.

— Приглашай всех. Мага, посла, представителя Совета Лордов, кстати, кто это сегодня?

— Хоть что-то идет хорошо, — буркнул Рамер и исчез в маленькой неприметной дверце, похожей на дверь в гардеробную.

Посол Фиоля шел за секретарем, неизменным старым, хорошо знакомым Феро… Это была единственная неизменная, старая и хорошо изнакомая деталь пейзажа. Все остальное было иным — другое крыло, другие коридоры, другие люди в охране. Даже протокол встречи посла изменился.