Тропами вереска

И вздрогнула, потому что стоял у лесенки Ильмир, смотрел пристально, а я и не заметила, как подошел. Его взгляд скользнул по моим рукам, что вцепились в книгу, и снова на лицо вернулся. Я нервно переступила ногами на тонкой доске, вздохнула тихонько, ойкнула и полетела с лесенки вниз. Прямо в его руки. Поймал служитель, молодец, а то ходить бы мне потом с синяками да шишками.

– Простите! – воскликнула я, не торопясь выбраться из его рук.

– Это вы простите, Вересенья. – Он помедлил миг, нахмурился и поставил меня на пол. – Я вас напугал.

– Не слышала, как вы подошли, – пробормотала я, прижимая к груди фолиант. Он вдруг улыбнулся.

– И хорошо, что не слышали.

– Почему же? – смутилась я. Может, рад, что поймал? Да к себе прижал на миг?

– Потому что те, что слишком чутко слышат, всегда вызывают у меня вопросы разные, – протянул он. Тряхнул головой, словно мысли злые отгоняя. – А когда у меня появляются вопросы, я всегда нахожу ответы.

– Служба у вас такая, – грустно улыбнулась я. Всмотрелась в синие глаза. – Нравится? Служба?

– А вам? – улыбнулся Ильмир. – Ваша?

– А у меня выхода нет…

– И у меня. – Он снова качнул головой, усмехнулся, кивнул на книгу в моих руках: – Интересная?

– Очень. Про леса северные, воинов храбрых и рыжеволосых дев, что ждут своих нареченных, – негромко пояснила я.

– Интересная, – с насмешкой протянул он. – Только вот рыжеволосых дев я там не припомню.

– Вы читали?! – вскинулась я возмущенно.

– Давно. – Он снова улыбнулся, и я смутилась по-настоящему. Вспомнилось, как обнимал в той пещере, как целовал жадно. И Ильмир вдруг шагнул ко мне, всматриваясь в лицо, взгляд стал растерянный. А потом остановился, нахмурился. Я застыла, не зная, что делать. Пауза повисла неловкая, наполненная моим ожиданием и его недоумением.

– Что с вами? – спросила я, чтобы нарушить это молчание.

– Вересенья, – он чуть отодвинулся, – мне на миг показалось… что мы с вами где-то встречались.

– Может, во сне? – Он смотрел пытливо, нахмурившись, и я чуть улыбнулась. – Говорят, во снах мы бродим по земле, да мало ли, кого там встречаем. Всех и не упомнишь.

– Может, и так, – согласился он. Отодвинулся еще на шаг. – Я покупки ваши привез, занесу вечером.

– Так пошлите служку, – брякнула я.

– Занесу, – повторил он. – Посмотрю, как устроились. С братьями вашими познакомлюсь. Вы не против гостя к ужину?

– Не против, – пробормотала я. Попробуй от такого гостя откажись, все равно ведь придет.

Он ушел, а я задумчиво повертела в руках кончик косы. И замерла. Пегий хвостик зазолотился, налился кончик рыжиной. Вот уж диво…

Хотела сбегать домой, чтобы ребятишек своих о госте предупредить, да за целый день ни минутки свободной не нашла. Велена, словно собака цепная, лаяла да ярилась, житья дворне не давала.