Царица

 – А скажите, Дарт, вы действительно смогли бы вытянуть карту определенной масти?

– Нет, конечно, – поспешно ответила я, начиная нервничать. – И вообще, госпожа Мориц, у нас солидная организация, а не гадательный салон. Что это за приколы такие?

– Правила устанавливаю я, а ваше время оплачено, – холодно осадила она меня. – Но не беспокойтесь, остался всего один небольшой тест. Выберите любые четыре карты, будьте добры.

– Я понимаю, что это необычно, но неужели вам самой не интересно? – вкрадчиво спросила профессор, и я со вздохом потянулась за первой картой.

Туз бубен. Перевернула вторую. Туз червей. Открыла третью. Туз треф.

– Тайм-аут! – попросила я, резко выдохнув.

– Ну же, госпожа Дарт, осталась всего одна карта, – сладким голосом пропела Сиенна. Ее глаза жадно полыхали, губы хищно подрагивали, а сложенные на животе ручки шевелились, и всем свои видом она напомнила мне паучиху, заманившую в свои сети крупную вкусную муху.

– Я не знаю, что выбрать, – призналась я и с тоской огляделась.

– Попробуйте поводить рукой, – любезно подсказала паучиха, тьфу, профессор.

– Не буду, вы мухлюете, – сказала я.

– Почему? – удивилась Мориц.

– У вас возле ножки кресла карта лежит.

– В самом деле? – Сиенна завертелась. – Должно быть, выпала, когда я тасовала колоду в последний раз.

Она стала наклоняться, но я услужливо ее опередила.

– Спасибо, – поблагодарила Мориц, принимая карту из моих рук, и тут же ее рот растянулся в торжествующей улыбке. – Вы только посмотрите, Дарт, это же туз пик! Вы нашли туз пик даже вне колоды!

И Сиенна лихорадочно застучала по клавишам компьютера.

– Этого не может быть, – с отчаяньем пробормотала я, проклиная свое воспитание.

– Что ж, госпожа Дарт, думаю, вы понимаете, что блестяще справились с заданием. Буду рада встретиться с вами в последнем туре. – Она поднялась и с чувством пожала мне руку. – Вы сами-то довольны своими результатами?

Я помолчала. Четыре туза. Одного даже не было в колоде. Н-да. Переживать уже поздно.

– Нет, – усмехнулась я. – Масти вышли не по старшинству.

Такси неслышно отъехало, а я сделала пару шагов к дому. И едва только двинулась, игриво побежали огоньки ламп, освещая подъездную аллею, ведущую к пристанищу принца вампиров, где на широких ступенях террасы, небрежно прислонившись к одной из колонн, стоял и он сам.

Я едва не замешкалась: рассчитывала как-то, что у меня будет пара минут топтанья под дверью, чтобы собраться с духом и вообще подготовиться, а тут так сразу…

Он был нереально хорош: высокий, мускулистый, импозантный, в черном бархатном пиджаке и простых черных же брюках, но совершенно отпадной серебристой рубашке, переливающейся мягким жемчужно-серым светом.