Золотой пленник

В гвардейских кирасирах, где я служил, было напридумано всякой ерунды насчет перечисления всех титулов и имен, в результате чего в Кавалахии, где мы усмиряли короля Готвальда Одноглазого, во время одного из боев погиб граф Андре-Карлос-Матиз Резенау де ля Тирш фон Лейдерхозе, и только потому, что доставивший донесение курьер все время сбивался в перечислении этих имен. Когда он наконец закончил доклад, резерв на подмогу графу Резенау был послан, но опоздал всего на четверть часа, и весь полк оказался выкошен кавалерией, которой у Готвальда Одноглазого было завались.

– Вы стали слишком словоохотливы, сэр Рутгер, вам что, удалось помочиться?

– О, удалось, сэр Хендрикс, и с превеликим удовольствием! Опухоль сошла, и меня больше ничто не стесняет.

– Значит, это был не триппер?

– Не триппер, сэр Хендрикс.

– А я едва не повесил эту ведьму с хутора.

– Зная ваше пристрастие к повешению, меня это не удивляет, сэр Хендрикс.

– Я не застал ее дома, пришлось все сжечь.

– Жаль, конечно, на грязной соломе ей нет равных. – Сэр Рутгер вздохнул. – Но такая нигде не пропадет.

– Смотрите, смотрите! – закричал кто-то, и по колонне прошел ропот. Фон Крисп глянул на горизонт и увидел парящую над землей калхинуду. До нее было около мили, однако даже с такого расстояния можно было оценить ее размеры и мощь.

– Что это такое, сожри меня огры? – воскликнул сэр Хендрикс.

– Она называется – калхинуда, – ответил капитан. – Эта тварь украла у нас лошадь, а вчера вечером откусила голову одному солдату.

– Да можно ли ее убить? – зачарованно произнес сэр Рутгер, привставая в стременах.

– Говорили, будто огнем как-то… Но мы пытались из барийского лука, как будто удалось пробить до крови.

Чудовище почти не совершало взмахов крыльями, свесив вниз вытянутую морду и что-то высматривая на земле, потом улетело за горизонт.

– Уф! – вдохнул сэр Хендрикс. – Да за убийство такой твари нужно давать титул графа, не меньше! Как вы думаете, капитан, какого она размера?

– Мы видели ее лишь мгновение, когда вдалеке сверкала молния, мне показалось – она не меньше галеры.

– Не меньше галеры, – повторил сэр Рутгер. – Мой меч больше не кажется мне таким уж страшным, сэр Хендрикс.

На обеденный привал встали вместе. Сэр Хендрикс поинтересовался, чем кормят невольников, и попросил у капитана один сухарь, правда, есть его он не стал и отнес рыцарям, а те передавали его из рук в руки, поражаясь тому, как можно питаться такой пищей и передвигать ноги. У господ рыцарей стол был куда разнообразнее, они не отказывались от вина и сыра, а копченый окорок перепадал даже оруженосцам.

После обеда снова двинулись в путь и скоро миновали еще одну сожженную деревню, потом они стали попадаться довольно часто.