Смягчающие обстоятельства

— Постой, Серега, — его догнал Володя Калина, завотделом беспроволочной связи.

— Мечты сбываются, старик! Рад за тебя. Все сбывается, если изо всех сил бить в одну точку. Правда, — он хохотнул, — вопрос в том, сколько уйдет на это времени. Иногда всю жизнь простучишь, как дятел, а результатов — никаких! Так что тебе повезло."

"Володя был умным парнем, довольно известным, несмотря на молодость, теоретиком и хорошим администратором. Ко всему этому — большим жизнелюбом, балагуром, знатоком бесчисленного количества анекдотов и постоянным тамадой на любых застольях. С Элефантовым они испытывали взаимную симпатию.

— Понял, к чему я клоню?

По его хитрому прищуру Сергей, конечно, все понял, но решил подыграть и постарался изобразить недоумение.

— Не совсем.

— Странно, ты же сообразительный парень. Видно, у тебя избирательная непонятливость. С тебя же причитается!

— Ну что ж, придется уступить такому прямолинейному натиску. Куда пойдем?

— О, я знаю чудесное местечко неподалеку.

Калина заговорщически взял его под руку.

— Как ты насчет кавказской кухни?

Элефантов подкатил глаза и восторженно покачал головой.

— Отлично, там мы с тобой обсудим взаимно интересный вопрос. И имей в виду — я угощаю!

По Гоголевскому бульвару они вышли на Калининский проспект.

— Хочешь пить?

Элефантов кивнул.

— Сейчас изопьем холодного кваску.

На углу вилась к квасной цистерне огромная очередь.

— Перестань. Пошли дальше.

— Почему?

— Тут человек девяносто, не меньше!

— Ничего, движется быстро.

— Пошли, пошли, — Элефантов потащил Калину за собой. Тот рассмеялся.

— Я и не думал становиться. Это был тест для тебя. Прелюдия к настоящему разговору.

— Что за тест?

— Ну вот объясни: почему ты ушел? Ты же хочешь пить?

— Ну и что? Потратить сорок минут из-за кружки кваса? Да дело не только во времени. Знакомиться, смотреть на потные физиономии вокруг…

«Кто последний? Нет, я за этим мужчиной… Вы здесь не стояли!» Бесцельное, зряшное времяпрепровождение… И вообще…

— Ну-ну, формулируй четче! — Калина даже чуть забегал вперед, чтобы заглянуть ему в лицо.

— Да, лучше потерпеть! А если хочешь четкую формулировку, пожалуйста: предполагаемая кружка кваса не превышает на весах целесообразности неприятных ощущений, связанных с ее получением. Значит, предпочтительнее от нее отказаться.

— Прекрасно, прекрасно, — Калина сиял от удовольствия. — Но люди-то стоят! Почему?

— Не знаю. Наверное, меньше ценят свое время. Или больше хотят пить.

— Вот туг ты не прав. Сам же сказал, дело не только во времени. И умирающих от жажды здесь нет — любой может потерпеть часок. В чем же загвоздка?

Элефантов пожал плечами.

— В разном отношении к своим желаниям, прихотям, потребностям! Эта очередь — только модель.