Смягчающие обстоятельства

Также нельзя! Это привлекает внимание и вообще… Надо держать себя в руках…

Второе ""я"" Элефантова подсказало: «Уж она-то умеет держать себя в руках! Разговаривать с тобой, Спирькой, Эдиком, Астаховым, как с посторонними. Ни один мускул на лице не дрогнет! Артистка!»

Сергей не собирался выяснять отношения и не был готов к этому.

Единственное, что он понял из рассудительной и в общем-то правильной тирады Марии, прозвучало как детский лепет:

— Но я же люблю тебя!

— Ну и люби себе на здоровье! Кто тебе мешает?

«Она говорит так, как будто это касается тебя одного!»

— Но любовь порождает ревность и все остальное…

Мария тряхнула головой, и в этом движении чувствовалась некоторая раздраженность."

"— Да что ты заладил про ревность! Смотри, какой Отелло! Держи себя в руках! Вот Валентин, — голос ее приобрел явную назидательность, — ведь он не изменил своего отношения ко мне. Понимаешь? Не изменил!

«К чему она клонит?»

Но задумываться над мелькнувшим вопросом он не стал. Раз она сама заговорила о Спирьке…

— Кстати, Машенька, давно хотел тебя спросить…

Она выгнула бровь.

— Когда ты звонила из Хосты, помнишь? Мне показалось… В общем… Ты говорила ему ""целуют в конце разговора?

Элефантов просто хотел убедиться во вздорности своих подозрений. И убедить его было легко, он даже был готов поверить, что Спирька сказал «я тоже» в уже умолкнувшую трубку специально, чтобы позлить его. Марии достаточно засмеяться, отшутиться, просто взлохматить ему волосы или легонько шлепнуть по затылку — дескать, каков ревнивец, — чтобы он поверил ей слепо и бесповоротно и облегченно вздохнул. Но…

— Я не помню, — она говорила невозмутимо и несколько задумчиво, и от этой невозмутимости и задумчивости за версту несло фальшью — не помнить таких вещей было нельзя. — Вообще-то не в моих правилах говорить такое…

Невозмутимость не помогла. Неопределенность ответа, который можно изменить в любую сторону в зависимости от степени осведомленности собеседника, только усилила его сомнения.

— И потом Спирька рассказал, как вы с ним пили коньяк и шампанское у тебя в номере…

— Ну и что? — Мария смотрела с вызовом, холодно и презрительно. — Да, я могу выпить с мужчиной в номере гостиницы. И что из этого следует?

Следует из этого обычно то, о чем взахлеб рассказывают любители похвастать пикантными похождениями, что обсуждают и смакуют всякие грязные типы и на что, не без умысла, расчетливо намекнул сам Спирька, чтобы вывести его из себя.

Мария почувствовала — вопрос получился риторическим.

— Ты ведь знаешь, я выпиваю очень умеренно и никогда не теряю контроля над собой. Даже если выпито много, это не значит, что пили поровну…

Спирька уверял — именно поровну.