Ненаглядная жена его светлости

Оставив кареты с гладовскими лордами далеко позади,  его величество перевёл коня на рысь и поехал бок о бок с мальчиком.

– Расскажи мне о своей деревне. Как жили? Почему уехали?

Парнишка охотно заговорил, вываливая на Станна кучу ненужных подробностей. Но главное король уловил – деревня загибалась, жители влачили жалкое существование. Но приехал кузнец и всех выручил.

– Все думали, он примаком пошёл к смотрителям. Жалели – что молодому делать в нашей глуши? Тут и лошадей-то три штуки, да и тех давно на полный круг не куют. А он вон чего – не в примаки пошёл, а землевладельцем решил стать! Видать, денежки водились, – рассказывал мальчик.

– Дед Борес говорил, что знавал этого Вериса. Видел его, когда в Гладов приезжал года три назад – кобыла подкову потеряла, пришлось заехать в кузню. А там он и был. Говорит, ловкий малый.

– Его кузня?

– Да нет, он там подручным робил. Жил на всём готовом, родных нет, деньги тратить не на что, вот и скопил за несколько лет монеты.  Верис так и с Ривой познакомился – тоже лошадь расковалась.

– Ривой?

– Женой его. Она тамошняя, из семьи смотрителей, – тараторил парнишка. – Хорошая девка, работящая.

Одна у родителей. Вот кузнец на неё и запал. А когда знакомиться с отцом девушки ездил, то приглядел рудник. Там когда-то медь добывали, а потом бросили. Некому продавать её, ещё герцог пошлину на провоз по его земле поднял. Один убыток! Главное, на обществе рудник висел, и сборщикам налогов всё равно, что тот давно не работает. Каждый год вынь да положь плату в казну! Слава Всевидящему, нашёлся кузнец, избавил деревню от бремени!

– Это Верис купил у деревни рудник? А месторождение станнума?

– Не только рудник, он всё подчистую скупил! Деревню, земли, что под деревней стояли, сами дома, кусок реки и лес.

И нанял рабочих – поднял рудник. А станнум они где-то на реке нашли. Никто не знает, где и как. Кузнец этот хитрый и умный, он со своих работников клятву берёт, и никто ничего рассказать не может. Вот!

– Он маг?

– Кузнец-то? Да нет! Его жена одарённая. Бабы говорили – не сильный дар, но закрепить клятву хватает, – мальчишка приподнялся на стременах и ткнул пальцем в сторону скал. – Подъезжаем. Вон река. Где петлю делает, там рядом мастерские. А рудник отсюда не видно, он дальше, за скалами и лесом.

– А это что? – в отблесках садящегося солнца справа сверкнуло окнами какое-то строение. – Я заметил блеск за деревьями, в стороне от дороги. Показалось?

– Не показалось, это усадьба старой герцогини. Она там не живёт, только смотрители да экономка.  А вот и Медные Родники.

Дорога вильнула, и всадники очутились у околицы деревни.

– Ух ты, как расстроились! – громко восхитился мальчик. – И не узнать прямо!

Король с сомнением посмотрел на разбитую дорогу и покосившиеся дома.