Мертвый сезон в раю

— А он… хочет отбить у меня «невесту».

Эль не сдержалась и тоже прыснула.

Инесса надула губы, переводя обиженный взгляд с одного на другую.

— Ну и ладно, — решила наконец. — Скажу ему, что мы расстались.

— Уж сделай милость, — огрызнулся Грегори, отсмеявшись, и снова взялся за вилку.

Элинор выдохнула с облегчением. Ну, все? Конфликт исчерпан? Лоуфорд решила переключиться на Ферда, Ферд заинтересован в Лоуфорд, Вэйд после утренней беседы вряд ли еще раз поднимет эту тему, Мэйв не похожа на сплетницу…

Инни тоже улыбнулась, довольная, что все наконец разрешилось миром.

После чего легко вспорхнула со своего стула и пошла к другому столу заваривать себе чай.

Идиллия?

Как бы не так.

— Грег, а ты уже рассказывал Эль, что тебя сюда отправил сам лорд Викандер? — как бы невзначай поинтересовалась Лоуфорд.

На этот раз Элинор не успела дожевать, и кусок встал поперек горла.

— При чем тут сейчас Викандер? — не понял Тэйт.

А Эль, кажется, поняла. И ей стало дурно.

Вэйд не мог… Не мог же?

— Ну, как при чем? Избавился от тебя, вышвырнул, как щенка, за шкирку…

Грегори не выдержал, отбросил от себя вилку, и та гулко звякнула, столкнувшись с краем тарелки.

— Я что, по-твоему, должен рассказывать каждому черному, что терпеть не могу их самого главного?

Элинор тяжело сглотнула.

— Терпеть не можешь? — зачем-то переспросила, онемевшими губами.

Тэйт обжег ее взглядом."

"— А за что мне его любить? — ответил раздраженно. — Тебя-то это каким боком касается?

— И правда. Каким боком? — пропела Инесса, едва ли не пританцовывая с чайничком в руках.

Эль захотелось зажмуриться.

Она знает, знает, чтоб ее. Знает…

Знает и опять собирается шантажировать?

На миг глаза застелила красная пелена.

Элинор будто воочию увидела, как медленно поднимается со своего места, шагает к соседке… а потом хватает ее за волосы и впечатывает лицом в столешницу!

Вдох-выдох, спокойно…

— Никаким… боком, — выдавила из себя Эль и действительно медленно поднялась из-за стола. — Грег, извини, мы на минутку.

Непохоже, чтобы Тэйт что-либо понял, но пожал плечом, мол, да ради бога.

И Элинор, шагнув к Инни… нет, не влепила ее голову в стол, а прихватила под локоть и практически силой поволокла за собой к двери.

— А как же мой чай? — успела пискнуть Лоуфорд, невинно заморгав вновь под вечер подкрашенными ресницами. В ответ на это Эль зыркнула на нее так, что светлая покладисто потупилась и перестала упираться. — Ладно, потом попью…

Конечно потом. Потому что сейчас Элинор очень хотелось засунуть ей этот чай в глотку вместе с чашкой.

Глава 23

— Да пусти же… ты… меня, — пропыхтела Инесса, силясь высвободить локоть, едва Элинор втолкнула ее в свою комнату и заперла дверь.