Мертвый сезон в раю

— Ты поддалась порыву своего доброго сердца.

— Ошиблась, когда сказала, что это снус.

— А вот и нет. — Улыбка соседки стала шире. — Не считай меня дурочкой, пожалуйста. Мне неприятно.

Эль мотнула головой, сама толком не зная, что имеет в виду: что не считает или что в домике таки был не снус.

— Я ничего не сказала Даррену и не скажу, раз для тебя это так важно, но и ты должна пойти мне навстречу.

Прямо-таки «должна»? Как же.

— Эль, ну, скажи же что-нибудь! — не выдержала светлая, так и не получив от нее желанного обещания все устроить. И продолжила доверительно, понизив голос: — Для меня это тоже важно.

Очень-очень, понимаешь? — Доверчиво заглянула в глаза.

Ого, один в один, как говорила и вела себя сама Элинор, когда уговаривала Инессу не распространяться о произошедшем на погосте…

— Эль, ну не молчи же!

Инесса подпрыгнула от нетерпения, и кровать содрогнулась. Вздрогнула и Элинор, возвращаясь из своих мыслей в реальность.

— Ты его любишь? — спросила прямо, и девушка даже отшатнулась.

— Что? — переспросила, точь-в-точь как сама Эль несколько минут назад. — Кого?

— Тэйта. Ты — любишь Тэйта?

Светлые бровки сошлись над переносицей.

— Какое это имеет значение?

Самое что ни на есть прямое, по мнению Элинор, но что-то ей подсказывало, что спорить с соседкой на данную тему бессмысленно. Поэтому вместо ответа она лишь пожала плечами.

— Он нравится мне, разве этого мало? Он привлекательный, умный, одаренный…

— Был, — невежливо перебила Эль.

— Был, — согласилась та. — Но был-то он восьмеркой, понимаешь?

Восьмеркой? Почему-то, по сбивчивым рассказам Инессы, Эль решила, что у Тэйта был седьмой уровень дара. Но восьмерка — это…

— Дар уровня самого Приуза?

— Именно, — закивала соседка.

— У него восьмой уровень, у меня четвертый. Это же…

— Большая разница, — буркнула Элинор.

Инни оскорбленно фыркнула, тряхнув золотистыми локонами.

— Это большое будущее, — сообщила назидательно. — Каким бы букой ни пытался казаться Грег, я знаю, что у него золотое сердце. Один тот пожар чего только стоит. Я буду с ним как за каменной стеной. Я буду с ним счастлива. Я…

Последующие «я что-то там» Эль пропустила мимо ушей.

— А что — тот пожар? — уточнила о том, что ее действительно заинтересовало.

И заслужила полный недоумения взгляд. Ну да, да, она не то чтобы следила за новостями. Элинор отчетливо помнила, как в ту ночь отец сорвался куда-то из дома, а пришел только на следующий вечер, весь в саже и с отчетливым запахом гари от волос и одежды. К тому времени о происшествии в Центральном госпитале уже жужжал весь город. Но у Эль на следующий день должен был состояться экзамен и голова была забита совершенно другим. Отец не пострадал — и хорошо. Никто из знакомых ей лично тоже не пострадал — просто прекрасно.