Скрытое королевство

Не настолько ужасный, как на острове ночных драконов, но тоже ничего хорошего.

– Давай, излагай правила, – обернулась Ореола к распорядителю. – Надеюсь, на этот раз не будет лазейки для любителей плутовать?

Она с удовольствием отметила, что Роскошь не смогла сдержать оранжевой вспышки гнева. Выводить драконов из себя Ореола умела с детства. Она украдкой глянула на Цунами. Морская принцесса бешено скалилась, готовая порвать в клочки всех королев разом.

– Кхе-кхе… – прочистил горло Красавчик. – Да… итак, очередное состязание. Этим двум участницам назначена охота за цветами. Сегодня утром я спрятал здесь, на ристалище, один цветок – великолепную, редкую коричную орхидею, причём не обычную жёлтую, а уникальной красной разновидности…

– О-о-о… – пронёсся в толпе восторженный гул.

– Короче, тот, кто отыщет её первым, и станет победителем, – закончил седой дракон.

Всего один цветок, на этой огромной площадке? Ореола тревожно переступила лапами. Он может оказаться где угодно, а Тамарин слепая! Даже если она понимает в цветах, как ей отличить красное от жёлтого?

У Ореолы впервые закрались сомнения, станет ли она королевой. Состязания ведь можно и проиграть. Она хлестнула хвостом, прищурившись на самодовольную Роскошь. Ничего, в случае чего найдутся и другие способы вызволить несчастных узников.

Красавчик взмахнул крыльями."

"– Начинайте!

Нетопырь принялась за дело с проворством, какого Ореола от неё не ожидала. Металась по кругу, засовывая нос в каждую щель, ворошила кучи листьев, рылась в густых сплетениях лиан. Даже приподнимала хвосты зрителей, свисавшие с ветвей. Она кидалась на каждое пятнышко красного цвета, распугивая птиц и насекомых.

Тем временем, Тамарин оставалась на том же месте. Морда её словно окаменела, шевелились одни лишь ноздри. Крылья медленно поднимались и опускались в такт глубокому дыханию.

– М-м… – не выдержала наконец Ореола.

– Ш-ш-ш! – одернула её Кинкажу. – Не мешай ей, она ужасно занята!

– А… она не может быть занята как-нибудь поживее?

Тамарин приподняла нос, глубоко втягивая воздух. Её воротник приподнялся, мерцая красноватыми сполохами, похожими по форме на какой-то цветок. Орхидею?

– Неужели она надеется его учуять? – удивилась Ореола.

– Не то что надеется, а учует обязательно! – фыркнула радужная малышка. – У неё не нос, а чудо!

– Я понимаю, но… здесь миллион разных цветов, и все пахнут – не говоря уже о толпе драконов. Обезьян и прочей живности тоже хватает. Как можно различить в такой мешанине аромат одного-единственного цветка?

– Ты просто не знаешь, какой у неё нюх… Тихо!

Ореола послушно уселась и обвилась хвостом. Делать пока было нечего, хотя так и хотелось самой перерыть ристалище в поисках заветной орхидеи.