Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

 – Но смелость, как известно, не всегда вознаграждается. Вы думаете, что свободны, но свобода – это иллюзия. Можете возвращаться к своим делам, леди Карлайл.

Я поднялась, понимая, что нужно уходить. Вильгельм остался разочарованным и не в духе, поэтому лучше не дразнить его.

– Прощайте, Ваше Величество, – я сделала реверанс, после чего направилась к выходу.

– Советую вам еще хорошо подумать над моим предложением, – ударил мне в спину холодный голос. – Через две недели я снова наведаюсь в гарнизон. Надеюсь, вы порадуете меня положительным ответом.

Я вышла на улицу и глубоко вдохнула.

Что ему нужно от меня? Почему король так навязывает этот титул?

– С вами всё в порядке, леди Карлайл? – прозвучал совсем рядом голос генерала Эджертона. – Вы чем-то расстроены?

Я повернула голову и увидела, что герцог внимательно наблюдает за мной.

– Да… да… всё хорошо, ваша светлость, – я натянуто улыбнулась. – Мне пора в таверну. Слишком много дел.

Он ничего не ответил, но я спиной чувствовала его пристальный взгляд, пока не вышла за ворота.

Так, нужно успокоиться. У меня впереди ещё две недели. Что-нибудь да придумаю. Главное – узнать мотивы короля и только после этого искать решение.

– Леди, наконец я увидел тебя!

Я вынырнула из своих тяжёлых мыслей. Дон Ивэн!

Приветливо улыбаясь, охотник шёл по тропинке со стороны своей хижины.

– Добрый день! Как ваше здоровье? – у меня сразу поднялось настроение при виде соседа.

– Не жалуюсь! – ответил охотник, подходя ближе. – Я вот что смастерил для Холли.

Он протянул мне деревянную свистульку в виде птицы.

– Благодарю, – я взяла тёплую от рук мастера вещицу. – Дон Ивэн, что вы сказали девочке, если не секрет? За моё отсутствие она стала мягче и послушнее.

Поведаете мне свою тайну?

– Никакой тайны нет. Я просто поделился с Холли своей историей, – грустно улыбнулся охотник. – И сказал, что она должна быть хорошей и послушной девочкой. Ведь безобразничать может каждый, а вести себя благородно – нет. У меня был сын… Он погиб в тринадцать лет, защитив деревенскую девчушку от волка, который напал на них в лесу.

– Мне очень жаль… – тихо сказала я, глядя, как глаза Дона Ивэна наполняются светлой печалью."

"– Все мы должны помнить, леди, что истинная сила – это способность защищать тех, кого ты любишь, порой даже ценой собственной жизни.

Я сказал Холли, чтобы она, когда мир вокруг кажется серым и угрюмым, когда хочется дать волю безрассудству, вспоминала о моём сыне. Быть доброй и благородной – это не просто обязанность, это великое наследие, которое мы можем передать дальше…

И вот теперь я расплакалась, выплеснув всё, что накопилось в душе за последнее время. Охотник обнял меня, его шершавая рука гладила мои волосы. И на душе становилось легко, как лесу после дождя.