Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

– Что случилось? – вместо приветствия произнесла я прерывающимся голосом.

– Брюса арестовали, – выдохнула вдовствующая герцогиня. – Сегодня ночью, как только он спустился с корабля.

У меня внутри всё похолодело. Я медленно опустилась на стул.

– За что?

– Да… Брюса арестовали по королевскому приказу за заговор против короны, – прошептала леди Эджертон. – Адам рассказал судье, что кузен помогал ему избегать поимки. И вводил стражников в заблуждение, давая Норфолку уйти.

– Заговор против короны… – повторила я, чувствуя, как слова отдаются эхом в пустой комнате. Брюс? Предатель? Это казалось невозможным, абсурдным кошмаром.

Но каков же подлец Адам!.. У этого разбойника нет ничего святого… Но и в то же время, как вовремя Адам признался в этом. И как удобно Вильгельму… А что, если мой муж на самом деле арестован не за мифический заговор? Король затеял очередную игру? Но теперь королевские развлечения начинают пожирать близких ему людей. Это становится опасным.

– Что нам делать, Пенни? – свекровь вдруг бросилась ко мне и обняла. – Как помочь моему мальчику?! Всё очень плохо. Если Адам дал показания, у Брюса почти нет шансов. Обвинение в заговоре – это измена, карающаяся смертью.

– Успокойтесь, леди Эванджелина, – я погладила её по спине. – Всё образуется. Король и Брюс – друзья. Вряд ли он может дурно поступить со своим генералом.

Я говорила это, но сама не верила в свои слова. Происходило что-то страшное.

– Присядьте. Я сейчас распоряжусь, чтобы принесли успокаивающий отвар, – мне с трудом удалось оторвать от себя рыдающую женщину. – Минутку.

Нам принесли вино и чай из трав, который герцогиня тут же жадно выпила. Её руки дрожали.

– Пенелопа, как нам быть? Если Брюса казнят, я не переживу! Я умру следом за ним!

– Я прямо сейчас поеду в столицу и попрошу аудиенции, – я решительно поднялась. – Вильгельм должен выслушать меня. А вы оставайтесь здесь.

Чтобы что-то делать, мне нужно было загнать свой страх как можно глубже. Иначе ничего не выйдет. Плакать и страдать буду потом.

Одевшись, я направилась в гарнизон. Но и там ждал неприятный сюрприз. Меня не пустили за ворота, сославшись на приказ. Генерал Валлахан и полковник Прачет тоже были арестованы.

Вернувшись домой, я крикнула Рону, чтобы он готовил экипаж, а сама бросилась наверх собирать вещи. Придётся ехать без охраны, но сейчас меня это мало заботило.

Дорога казалась ужасно долгой. Из-за переживаний я не могла найти себе места.

За окном мелькали однообразные пейзажи: поля, перелески, серые крыши деревенских домов. Все вокруг дышало зимним покоем и безмятежностью, словно насмехаясь над моей внутренней бурей. Хотелось кричать, бежать, биться во все двери, но я продолжала сжимать края сидения, упрямо глядя вперёд.