Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

"

"Наступила ночь, и на горизонте показались первые огни города. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее нарастало чувство тревоги. Я знала, что меня ждет, но все равно надеялась на чудо.

– Его Величество ждёт вас, – стражники у дворцовых ворот словно ждали, что я появлюсь. Хотя, скорее всего, так и было. Вильгельм на это и рассчитывал.

– Я знал, что вы придёте, ваша светлость, – король даже не пошевелился при виде меня. Он сидел в кресле, положив ноги на стол и пил вино. – Ваши душевные терзания понятны мне. И желание помочь супругу тоже… Но вы ведь понимаете, что значит заговор против короны?

– Вы хотите сказать, что долгие годы дружбы между вами и Брюсом перечёркнуты словами разбойника? Который ненавидит своего кузена? – холодно поинтересовалась я. – Вы настолько верите словам Норфолка, что готовы пожертвовать своим лучшим генералом?

– Давайте вы не будете меня учить, леди Эджертон, – раздражённо произнёс Вильгельм. – Я пока в состоянии разобраться в государственных делах. А вы прибыли просить меня о милости?

– Мой муж не предатель. Я прибыла просить вас о честном расследовании, а не о милости, – процедила я. – Это ведь в ваших силах, Ваше Величество?

Король резко поднялся и подошёл ко мне. Его пальцы пробежали по моей руке от плеча до запястья.

– А в ваших силах изменить моё отношение к этому… Вы, женщины, обладаете массой способов смягчить сердце мужчины… Например, любовью.

Я замерла, ощущая его прикосновение. По коже словно искры пробежали. Но это было не от удовольствия. Ненависть и отвращение боролись с животным страхом за Брюса. Вильгельм смотрел на меня, как охотник на добычу.

Резким движением я отдернула руку.

– Моя любовь принадлежит моему мужу, Ваше Величество. И честь тоже. Я прошу лишь о справедливости, о беспристрастном расследовании. Неужели мой муж настолько опасен, что вы готовы пренебречь совестью и дружбой ради его осуждения?

Король усмехнулся, но в его голосе звучала злость:

– Опасен или нет, пока неизвестно. Но ваша преданность достойна восхищения, леди Эджертон. Подумайте, я не требую невозможного, – он сделал шаг назад, позволяя мне дышать свободнее. – Обдумайте и возвращайся с ответом. Думаю, до завтрашнего вечера времени вполне достаточно.

Я поклонилась, стараясь сохранить достоинство. В груди клокотала ярость.

– Вы позволите мне увидеться с мужем?

– Почему же нет? Возможно, свидание с Брюсом заставит вас принять правильное решение, – Вильгельм наблюдал за мной из-под ресниц. – Всё можно решить, уладить любую проблему. Главное – нужно очень желать этого.

– Вы ведь знаете, что Брюс не заговорщик, – я не удержалась от язвительного замечания. – Вряд ли бы вы простили предателя за ласки его жены.