Перст судьбы. Эсмиль

***

Ярмарка ошеломила Эсмиль своим размахом, шумом и гамом. Торговые ряды занимали приличную площадь в самом центре города, а между палатками и открытыми прилавками сновали толпы людей. Сюда приходили не только закупиться всем необходимым или, наоборот, что-то продать, но еще узнать свежие новости, поглазеть на выступления акробатов и шпагоглотателей, поучаствовать в шуточных боях и послушать проповеди неизвестных пророков. Здесь находились душа города и его сердце.

Маленький отряд, состоявший из трех человек, лавировал в плотной толпе. Впереди двигался высокий данганар с сурово сдвинутыми бровями. Он ловко работал локтями, разгоняя народ, а следом за ним, защищенная его широкой спиной, шла девушка с рабским ошейником на тоненькой шейке. Странную процессию замыкал Вирстин. Мужчина не снимал руку с эфеса меча и смотрел на окружающих, как на потенциальную угрозу собственности своего господина.

Отовсюду слышались крики зазывал, бренчание бубнов, пение свирели и нестройный перебор струн. В морозном воздухе разливался густой запах человеческих тел, ароматы дорогих специй, свежей выпечки, копченостей и многое другое, смешиваясь в один невообразимый сгусток ощущений и эмоций.

Эсмиль шагала, с брезгливостью отстраняясь от случайного столкновения. Но ее стражи были начеку и никого не подпускали слишком близко. Да и сама девушка не настолько хорошо выглядела в старых обносках, чтобы кто-то заинтересовался ею.

Они быстро миновали прилавки с продуктами и перешли на другую сторону, где расположились палатки с готовым платьем. Девушка мстительно выбрала ту, что показалась ей самой дорогой.

Внутри это оказался настоящий шатер, выложенный красочными коврами, а по его стенам была развешана женская одежда всевозможных форм и расцветок. Несколько минут, поджав губы, Эсмиль перебирала цветные ткани, но, как она ни старалась, ей не удалось найти ничего хотя бы отдаленно похожего на те лёгкие полупрозрачные одеяния, к которым привыкла.

Хозяйка палатки не успевала привечать клиенток, но едва появилась эта странная троица, как поток покупателей резко иссяк. Мрачные лица данганаров были лучшей антирекламой. Всего пять минут – и Эсмиль осталась в палатке один на один с изумленной хозяйкой.

Вздыхая, девушка несколько минут бродила вдоль стен, разглядывая тяжелые плотные ткани. Вот бархат, вот атлас, вот тонко выделанный фетр и кашемир… В ее дворце такие ткани использовались для обивки мебели, портьер и украшения стен, а здесь из них шьют одежду? Темные приглушенные цвета сочетались между собой, но на фоне морозного утра и серого неба выглядели довольно мрачно.

– Почему все такое темное? – Эсмиль обратилась к хозяйке, которая молча следила за ней, стоя у прилавка.