Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Но сначала распространим слух, – напомнил Кайрат.

– А если убийца уже сбежал? Или это вообще был наёмник? – засомневался Коен и, в принципе, размышлял здраво.

– Я думал об этом, – не стал отрицать Кайрат. – Но полагаю, нападение на Сэйлин было совершенно не просто так, какая-то с этого выгода подонку должна быть. Вероятно, он уверен, что останется безнаказанным, но даже если струсил и успел уйти, я должен это проверить. Нельзя исключат вариант, что убийца остался во дворце. Чувство, что это был кто-то из придворных, кого мы хорошо знаем. С наёмником было бы много хлопот. Как незамеченным провести его во дворец? Можно тем же подземным лабиринтом, но сам наёмник не смог бы воспользоваться тайным проходом, о них почти никто не знает, а карты нет. Риск слишком велик. Много бы времени ушло на подготовку, а действовать нужно было срочно. Кому-то был выгоден скандал с Общиной ведьм, возможно хотели сорвать подписание мирного договора или… причина в том, что драконы охотно приняли Сэйлин. Возможно, дело в её происхождении.

Коен задумчиво кивнул и оставшийся путь, они втроём обсуждали, как поступить лучше. Нужно было учесть все детали, провернуть задумку максимально правдоподобно. А для распространения слуха Кайрат выбрал пожилую эльфийку. Во-первых, её слова мало у кого вызовут подозрения, она пользуется большим уважением среди придворных и гостей. Во-вторых, именно она поддерживает дружественные связи с теми, кого Кайрат подозревает… Ну и в-третьих, леди Аринталь совершенно не умеет держать язык за зубами.

Эльфийка отдыхала в кулуаре в компании господина Саира и ещё нескольких сопровождающих. Так даже лучше.

– Леди Аринталь, – Кайрат склонил голову в учтивом поклоне и кивнул другим присутствующим. Коен занимался тем, что показывал гвардейцам какие выходы нужно бдительно караулить, а капитан занял выжидательную позицию и ожидал, когда принц с эльфийкой зайдут в кабинет. – Примите мои искренние извинения за беспокойство, но прошу уделить мне пару минут вашего времени. Вопрос, который бы я хотел с вами обсудить, довольно важный, – добавил многозначительно, удовлетворённо наблюдая, как гости внимательно прислушиваются, практически не дыша.

– Не смею отказать, Ваше Высочество, – сухие губы эльфийки дрогнули в притворной улыбке. Она поправила чёрную шляпку с вуалью и величественно вложила свою ладонь, обтянутую бархатной перчаткой, в раскрытую ладонь принца.

– Благодарю, за оказанную честь, – Кайрат не скупился на лесть, эльфийка должна поверить в собственную важность, не сомневаться, что её мнение очень важно, что принц ей доверяет и всё произошедшее чистая случайность, совпадение.