Брошенная невеста короля драконов

Прикусила губу, досадуя на саму себя, но Артэн не обращает внимания на эту оговорку.

– Его тут не было.

Мы стоим в тёмном коридоре – одном из переходов на кухню из основного здания дворца. По сути, это пристройка, но большая, и путей попасть в неё несколько. Половина коридора завалена мешками с крупами и корзинами. Видимо, не успели затащить и распределить. Мог ли принц спрятаться где-то среди них?

Артэн замечает мой взгляд и поясняет:

– Свежие продукты доставляют каждый день. А сегодня ещё и вино привезли. Я подумал, что Малвена могли не заметить, пока таскали бочки, тут было много людей. Но когда он освободился, с этим уже закончили. Так что нет.

– Закончили… – эхом повторяю я. Взгляд цепляется за тёмный квадрат, расположенный на полу за мешками. – А это что?

– Это погреб. Как раз ход для бочек. Его почему-то не закрыли…

Мы одновременно поднимаем друг на друга взгляд. Только Артэн не видит, что я тоже смотрю ему в глаза, но может догадываться.

– Думаешь? – хмурится он.

– Есть только один способ проверить. Отоприте потом меня, Ваше Величество!

Я подхожу к прямоугольному отверстию в полу, рядом с которым лежит деревянная крышка. Можно ли поскользнуться случайно? В полутёмном коридоре теоретически можно. Складываю и зажимаю юбку между ног и “солдатиком” скольжу вниз.

– Сильви! – Успевает крикнуть король.

Меня встречает почти вертикальная горка, узкий тоннель. Я успеваю ободрать себе локти, а потом вылетаю и ударяюсь копчиком о землю. Да, в погребе утоптанная земля и холод. Долго в лёгкой одежде принц тут не продержится. Но прошло же мало времени, да?

– Ваше Высочество! Вы здесь? – кричу я. Но ответа нет.

Я ошиблась? Чувствую, как горячеют щёки: если принца тут нет, я поступила очень глупо. Ещё и кожу на локтях содрала.

Пока Артэн или кто-то из его людей не открыл погреб, я решаю хотя бы пройтись. Глаза медленно привыкают к темноте, разбавленной рассеянным светом от узких полосок окон под потолком. Тут много бочек, стоящих друг на друге рядами, полки с соленьями и ящики с овощами. Наконец, кроме звука своих шагов, я слышу чьё-то всхлипывание. Прислушиваюсь и ускоряю шаг.

Нахожу Малвена между рядами полок, сидящего на земле и опустившего голову на колени. Лицо скрыто, но по шмыгающему носу я догадываюсь, что он плакал.

– Леди, не подходите, – сдавленным голосом произносит он. Точно плакал.

– Почему же? – мягко спрашиваю я.

– Мой вид… не очень-то королевский сейчас.

Такой маленький, а уже так переживает о королевском виде.