Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

Для меня ничего не изменилось, но…

Даже няня Урсула делала исключение для этих детей, потому что они “наши”. А не потому, что неблагие, как и все остальные, могут быть любыми: добрыми, злыми, а иногда и все вместе. Чаще злыми, если мир изначально относится к ним, как к существам второго сорта.

Если даже няня Урсула, которая с любовью выготавливает детям завтрак, обед и ужин, не допускает мыслей о том, что они — такие же люди, что уж говорить об остальных?

О генерале Реннере?

— Ласточка, ну что ты, что ты? Расстроилась?

— Нет, я…

Я замолчала, потому что увидела в дверях Софи.

Та стояла неподвижно, сжав крылья за спиной и сверля меня тяжелым взглядом желтых глаз.

Что-то услышала?

На долю секунды я испугалась, а потом поняла, в чем дело.

— Проголодалась?

Софи нерешительно кивнула и попятилась, как будто боялась, что я буду на нее ругаться за такую вопиющую наглость.

— Сейчас посмотрим, что мы можем найти, — задумчиво проговорила я. — Чего бы ты хотела?

Софи хотела джема с хлебом и маслом — тут к гадалке не ходи. Но, может, она захочет мне об этом сказать?

Она заозиралась, и я ободряюще улыбнулась, присаживаясь на корточки перед ней.

— Ну так что?

Как-то вы ведь договорились с Лили напасть на генерала Реннера! Давай, поговори со мной! Хотя бы жестами! Ну же!

Уже отчаявшись получить ответ, я вздохнула и встала, чтобы приготовить ей бутерброд. И себе приготовлю, побольше: мне надо успокоиться.

— Рискну предположить, — раздался мужской голос над головой Софи, — что юная леди общается не словами, а образами. И ей так будет проще ответить.

Я вскинула взгляд вверх.

Генерал Реннер?!

Когда он успел вернуться в дом и подкрасться к нам?

Сердце бешено заколотилось.

Выглядел генерал Реннер как обычно невозмутимым, как будто не узнал сегодня, что его бывшая жена — неблагая.

Софи испуганно попятилась, и генерал Реннер вдруг протянул ей ладонь.

— Попробуете? Вы ведь так общаетесь, через касания? Сообщите мне, чего желаете?

Софи сцепила руки перед собой, бросила на меня испуганный взгляд и замерла.

— Генерал Реннер… — нерешительно позвала я и осеклась.

Что у него на уме? За время, проведенное в этом доме, он и парой слов не перекинулся ни с кем из детей. И тут вдруг вызвался помочь? Почему? Сердце бешено заколотилось в груди, ладони вспотели, и я отругала себя за глупость.

Следует быть разумной! А не... вот это все.

Генерал Реннер, не отрываясь, смотрел на Софи, а потом опустил руку и перевел взгляд на меня.

— Такие существа, как Софи…

— Дети, — перебила я. — Такие дети, как Софи.

Романтический флер из головы тут же улетучился. Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а затем генерал Реннер хмыкнул.

— Такие дети, как Софи, часто общаются образами, а не словами. Для них этот язык естественен.