Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

Не отводя взгляда, она бросила прихватки на стол и спиной вперед попятилась к двери.

— Няня Урсула! — возмутилась я.

— Пойду, ласточка, пойду! Меня там… Юджин зовет!

Никто ее не звал — в особняке вообще было тихо. Уже наступило время вечерних историй и, должно быть, дети под руководством Юджина укладывались спать.

И мне, к слову, хорошо бы к ним присоединиться.

— Я тоже пойду, генерал Реннер.

— Кажется, вы решили называть меня Алан, — дружелюбно подсказал он.

— Кажется, вы потеряли память.

— Тут помню — тут не помню, сплошные дыры, — хмыкнул он. — К чему этот официоз, учитывая, как многое нас связывает… Ивари?

Я вздрогнула.

Что у него на уме? Зачем он вернулся? Не стоило, конечно, мне так глупо раскрывать себя — но жалеть уже поздно. А вот включить голову бы не помешало. Куда девается мое хваленое соображение, когда я вижу генерала, чтоб его, Реннера?

— Иви. В этом доме я — Иви. Что вам нужно?

Он поднял брови и окинул меня взглядом.

Молчание затягивалось — и я разозлилась. Он сюда посмотреть на меня пришел? Ухмыльнуться? Ну отлично, миссия выполнена. А теперь — вали, как сказали бы мои любимые подростки, с которыми я когда-то работала.

— И давно с вами это? — наконец спросил он.

— Что — это?

— Давно ли вы обладаете такими впечатляющими боевыми навыками, которые продемонстрировали днем?

Ах, это он про ту сферу, которую я в него метнула… Не такие уж эти навыки и впечатляющие, раз этот дракон стоит посреди моей кухни и не дает мне выйти. Не похоже, чтобы его это впечатлило. Если бы впечатлило — бежал бы отсюда, сверкая пятками.

— Достаточно, — обтекаемо откликнулась я.

Уголок губ генерала Реннера взлетел вверх, а затем он вдруг подался вперед и… втянул носом воздух.

Он меня что, нюхает?!

— Занятно, — уронил он, опустив взгляд вниз, на запястье моей левой руки, где, надежно скрытая барьером, красовалась метка. — Занятно.

Что тебе занятно?! Неужели он что-то почувствовал? Метку? Только не это! Боже, ну это же даже не мой бывший муж!

Ивари! Чтоб тебя! Оставила меня со всем этим разбираться — а сама в кусты?

Почему он смотрит на мое запястье? Почему ухмыляется? Почему… что у него на уме?

Уйти бы от него подальше!

— Генерал Реннер, мне лучше вернуться к работе.

Я попыталась пройти мимо — но он схватил меня за руку.

— Сначала ответь мне на один вопрос, Иви: это все, на что ты способна?

— Что?

— Хватит хлопать глазами, — рявкнул генерал Реннер. — Ты меня отлично понимаешь. Тот шар, который ты в меня бросила, — единственное, чем ты можешь себя защитить?

— Какое вам до этого дело? — Я попыталась вырваться, но куда там. — Мне больно!

Это ложь, но — кому же понравится, когда его грубо хватают и трясут, как игрушку?

— На вопрос ответь — будет приятно, — хмыкнул он.