Красавица и Чудовище

 — Она снова понизила голос до шепота. — Думаешь, я не знаю, чем ты занимаешься. Как оплачиваешь медицинские счета своего отца. Ты шлюха, Скай. Обычная дешевая шлюха. Можешь надеть самое дорогое пальто в мире, и оно не изменит этого факта.

Не дожидаясь моего ответа, она вышла из дома. Повернувшись к окну, я смотрела ей вслед, ее движения были резкими и полными ярости.

— Она ушла, не попрощавшись? — удивленно спросила Лаура, входя в комнату.

Я повернулась к ней.

— Да, кажется, ей нужно было куда-то успеть.

— О, она не упоминала об этом, но ничего. Я увижу ее завтра, — весело сказала она.

— Как дела у папы?

— Проходи и сама увидишь, — пригласила она.

Я сняла пальто и бросила его на диван.

— Какое милое пальто, — восхитилась Лаура. — Никогда тебя в нем не видела. Оно новое?

— Да, новое. Подарок друга.

— Я рада. Ты хороший человек, Скай. И заслуживаешь только лучшего.

Я посмотрела ей в глаза, и все, что могла в них увидеть, — это искренность. В отличие от своей дочери, Лаура, казалось, поверила моей истории о том, что я заняла денег у своего босса, чтобы оплатить все папины счета. Что ж, я снова собиралась воспользоваться ее доверчивостью, сказав, что скоро займу еще больше денег.

— Спасибо за то, что ты с папой, Лаура.

Она пожала плечами.

— Нет другого места в мире, где я предпочла бы быть.

Ее слова были простыми, но сильными, потому что лучились правдой. В этом крошечном домике, пропахшем лекарствами и болезнью, она сияла, как ангел. Она была настоящей героиней, и я восхищалась ею."

"— Ты героиня, Лаура, и однажды я надеюсь стать такой же, как ты, — тихо сказала я.

— Ты уже сделала для своего отца гораздо больше, чем смогла бы я, — тихо и печально ответила она.

И вдруг я поняла, что она знает, каким способ я достала деньги для папы, но в ее словах не слышалось осуждения. Лишь печаль, что мы обе доведены до такого отчаяния системой здравоохранения, которая становилась причиной двух из трех банкротств в Америке. Больше говорить было не о чем, и мы тихо пошли по темному узкому коридору в сторону кухни. Звуки телевизора становились все громче.

Папа сидел в инвалидном кресле, что меня безмерно удивило. Хотя его седая и редеющая голова была обращена к телевизору, легкий наклон шеи подсказал, что он, вероятно, спал. Казалось, совсем недавно я слышала, как Лаура разговаривала с ним, но такой быстрый сон не был для меня новинкой. Он всегда мог заснуть в мгновение ока, как и я, пока не взяла на себя ответственность за его больничные счета.

Я осторожно потянула Лауру обратно в коридор.

— Почему он в инвалидном кресле? — прошептала я

— Он поскользнулся, — ответила она со вздохом.

Мое сердце пропустило удар.