Красавица и Чудовище

— Что? Когда? Почему ты мне не сказала?

— А тебе есть до этого дело? — раздался с кухни слабый, но раздраженный голос отца.

Лаура подтолкнула меня к кухне и улыбнулась.

— Иди. Тебя не было целую неделю, и он скучал по тебе. Очень сильно.

— О чем, черт возьми, ты шепчешься за моей спиной, женщина? — снова послышался недовольный голос.

Лаура закатила глаза.

— Прошлым вечером ты назвал меня пираньей, — огрызнулась на него Лаура. — Почему, черт возьми, мне не шептаться сегодня за твоей спиной?

Затем она легонько втолкнула меня на кухню.

— Привет, здоровяк, — сказала я, обогнув инвалидное кресло и оказавшись с ним лицом к лицу.

Я, определенно, не была готова увидеть, сколько он потерял в весе всего за неделю. Он выглядел хрупким, болезнь быстро высасывала из него жизнь, и я почувствовала отчаяние, сможем ли мы когда-нибудь справиться с этим. От этого чувства я начала задыхаться.

Он наблюдал за мной, всегда способный прочитать, что происходит у меня внутри.

— Перехватывает дыхание при виде меня, а сама бросаешь меня на неделю?

— Я не бросала тебя! — тихо оправдываюсь я. — Я была занята. Ты же знаешь, я бы никогда не сделала этого нарочно.

Некоторое время он молчал, а я отказывалась встречаться с ним взглядом.

— Знаю, — сказал он наконец. — Вот почему я так волновался.

— Ох, папа, — прошептала я, и плотина сердечной боли прорвалась.

Я отвернулась, когда поток страданий тихо побежал по моим щекам. Папа подождал, пока я возьму себя в руки, и его молчание позволило мне достичь этого состояния быстрее, чем если бы он или Лаура суетились вокруг меня. Я вытерла глаза и повернулась к нему.

Он протянул мне руку, и я поспешила к нему, опустилась перед ним на колени и отчаянно сжала его костлявую руку. Кожа на его ладонях стала нежной, как у женщины. Он пристально посмотрел на меня.

— Ты похудела.

— Ты тоже.

— У меня рак, а у тебя какое оправдание?

Я неуверенно улыбнулась, но все же улыбнулась.

— Я до смерти беспокоилась, что у тебя рак.

— Тогда почему не приходила повидаться со мной? И не рассказывай мне эту дерьмовую историю о том, что слишком занята. Я борюсь за свою жизнь, и я знаю тебя. Ничто не удержало бы тебя, если только…

Он пристально посмотрел на меня, надеясь увидеть что-то в моих глазах, но я ничего не ответила.

— Если только это не связано со мной. Ты доставала для меня больше денег. Ведь так? Ты этим занималась?

Я заставила себя улыбнуться шире.

— Да, и у меня хорошие новости. Я нашла кое-кого, кто готов помочь. — Я всем сердцем надеялась, что на этом все закончится.

Он нахмурился и покачал головой.

— Ты что-то мне не договариваешь. Ты ведь не сделала ничего противозаконного, не так ли?

Я застонала.

— Конечно, нет.

— Если сейчас же не скажешь мне правду, я не возьму эти деньги, — пригрозил он.