По остывшим следам

Директор спрашивал, когда же появится результат. И намекал в конце, что не просто так интересуется, а его торопят с самого верха. Коллежский советник за свою службу получил множество подобных посланий и давно перестал обращать на них внимание. Начальство всегда недовольно – пошло оно к черту!

Алексей Николаевич заказал кофе в ресторане гостиницы «Франция» и стал размышлять. Сергей что-нибудь раскопает. Он не из тех, кто уходит с пустыми руками. Можно просто сидеть и ждать, но это скучно. А если не ждать, то чем заняться? Проверить здешних купцов-староверов? Чем черт не шутит?.

. Коллежский советник сдул пыль со своего открытого листа и отправился на Большую Красную улицу. Там в доме Бутягина помещалось Казанское губернское жандармское управление.

Начальник его, полковник Калинин, принял сыщика радушно. Константин Иванович раньше служил в Петербурге и был знаком с Лыковым.

– Здравствуйте, Алексей Николаевич. Наконец-то удостоили. А я уж было обиделся: не идет и не идет. Или, думаю, зол на меня за что?

– Да служба все, будь она неладна. Вот, совесть заела, решил явиться с повинной. А повинную голову, Константин Иванович, не секут.

– Все с Васильевым знаетесь, а нас забыли, – не унимался полковник. – А Васильев ваш не на месте. Его бы в уезд и даже не исправником, а становым приставом. А он, глянь, полицмейстер! Срамота.

Служитель принес чаю и исчез. Калинин отхлебнул, обжегся и начал старательно дуть. Потом вдруг отодвинул стакан и посмотрел умно и со значением:

– Зачем пришли, Алексей Николаевич?

Лыков протянул ему свой открытый лист. Жандарм бросил на него взгляд и усмехнулся:

– Видел я уже такой. И с теми же самыми выражениями.

– У кого? – опешил сыщик.

– А вы не в курсе? – В голосе полковника звучала издевка.

– Нет. Поясните.

– Мне прислали временного помощника из Петербурга. Ротмистра Прогнаевского. Не знакомы с ним?

– Не имею чести. И что?

– Дело в том, Алексей Николаевич, что он получил такое же задание, что и вы.

– Такое же? Вы о чем, Константин Иванович?

– Об иконе. Вам ведь поручили ее найти?

– Да.

– Государыня поручила? Лично?

– Да.

– Вот! – Полковник поднял указательный палец. – И Прогнаевскому тоже. Лично, и пять тысяч золотом, и бумажка у него точь-в-точь, как у вас.

Лыков почувствовал себя уязвленным. Царица отправила двоих в одно и то же место, с одним и тем же поручением. Кто первый пройдет в дамки, тот и молодец. А может, есть и третий? Если не четвертый и пятый. С Александры Федоровны станется. Новость была неприятной.

– Да… Но это можно понять. Дело важное, пусть ищут с двух концов, – пробормотал сыщик, скрывая раздражение.

– Конечно, – кивнул жандарм. – Их Величество в своем желании вернуть святыню правы. Но как быть вам? А мне? Вы ведь за помощью сюда пришли?

– Да.