Поцелуй ирлинга

Я не хотел соглашаться: понимал, что будет сложно обеспечить там безопасность дочери. Но жена, Рената, убедила меня пойти на это. И я недоглядел. В системе безопасности оказалась брешь, одного из телохранителей подкупили каританцы. Мою дочь похитили, – голос адмирала дрогнул.

– Какой кошмар… – в шоке выдохнула я. – Надеюсь, её быстро нашли?

Джон мрачно покачал головой:

– Нет. Лира провела в плену год. Всё это время я пытался найти и вызволить её. Но тщетно. Похитители каждый месяц требовали с меня крупные суммы. Я переводил. Взамен они оставляли Лиру в живых и не насиловали её. Но морили голодом и избивали. Тут я был бессилен на них как-нибудь повлиять. Целый год она провела в холодном каменном мешке. Ей кидали еду прямо на пол – объедки. А вода по каплям сочилась по стенам. Она их слизывала. Одежда – всё та же, что была на ней. Новую не давали. Она носила её не снимая, много месяцев. А единственным развлечением было рисование куском камня на стенах. Всё это надломило её психику.

– Ужас… – содрогнулась я, представляя, через что довелось пройти этой маленькой девочке.

– Спустя восемь месяцев началась война Космосоюза с каританцами. И тогда давление на меня началось по полной программе. Они шантажировали здоровьем дочери, пытаясь заставить делать то, что им нужно. Я не выполнял их требования. Не отвёл звёздный флот от второго сектора – Лиру сильно избили. Не дал пройти армаде из Каритании в Лерокс – дочке три дня не давали еды. И каждый раз ей показывали по видео диалоги со мной. Она всё видела – то, как они что-то требуют от меня, угрожая, что в случае отказа Лире будет плохо, и как каждый раз я отказываюсь идти на уступки. А потом они заявили, что вернут мне Лиру сегодня же, живой.

– А что взамен? – в тихом шоке спросила я. Мне было до слёз жаль адмирала, его жену и дочь.

– А взамен попросили лишь открыть им доступ на планету Синтай. Там богатые ресурсы. А ещё многомиллиардное мирное население. Все мужчины, мальчики, пожилые люди и инвалиды были бы убиты. А девочки, девушки и женщины взяты в рабство. Я не мог такого допустить. Отказался. И Лира это тоже видела. Я пожертвовал своей дочерью ради жизни других детей. И миллионы раз после этого задавал себе вопрос, правильно ли я поступил, – в его синих глазах промелькнуло отчаяние.

– Думаю, что правильно, – с сочувствием сказала я. – Ситуация, в которой вы оказались, была чудовищной. И, будь я на месте Лиры, я бы вас поняла. Даже в десять лет.

– А вот Лира не смогла понять, – Джон печально покачал головой. – Она стала винить меня во всех своих бедах. В том, что я недоглядел на празднике и по моей вине её похитили. В том, что из-за моих отказов её избивали и морили голодом. В том, что я не смог её быстро найти. И что отказался обменять её на Синтай.