Стая

 – Тогда сниму его и снова попробую!

– Может, не стоит? – с сомнением протянул обеспокоенный мужчина. – Второго такого удара твоя голова, боюсь, не выдержит…

Но Кота не слушала. Ей вдруг завладело отчаянное желание немедленно стать волчицей. И трясло от мысли, что она навсегда лишена этого. Не то, чтобы это было так уж необходимо: став однажды членом стаи, она обрела и нюх, и чутье волка, нечеловеческую скорость и рефлексы. И это все время оставалось при ней. Но теперь, когда впереди замаячила угроза лишиться возможности менять облик, Кота испугалась. Нервно подскочив, попыталась сорвать с шеи кулон, который не снимала ни разу со дня ярмарки.

"В глазах что-то вспыхнуло, оставив медленно плавающие мезги. Выругавшись, помотала головой, отгоняя наваждение. Видимо, кулон против того, чтобы шакти снимала его. Это плохо. Тогда не остается ничего. Она никогда больше не станет волчицей! Ощутив острую тоску, Кота протяжно завыла.

– Что это? – Солдес оторопело смотрел на сестру, медленно отступая. – Не может быть!

– Что? – гавкнула девушка и посмотрела на брата снизу вверх. Внезапно шерсть на загривке встала дыбом.

Хвост качнулся, а Кота нервно хихикнула и снова повернулась к бледному от изумления брату. Тот, казалось, лишился дара речи, открывая и закрывая рот.

– Получилось! – радостно взвизгнула Кота и закрутилась волчком, не в силах удержаться на месте от счастья. – Солдес, у меня получилось! – И тут резко остановилась и растерянно поглядела на безмолвный камень. – А как у меня получилось? Я же должна быть с той стороны… Я прыгала?.

– Вот именно, – с трудом сглотнув, прохрипел брат. – Ты коснулась кулона и сразу стала волчицей… Солнечной волчицей!

– Да? – удивилась девушка. Немного полюбовалась золотистыми переливами порыжевшей шерсти и вновь повернулась к брату. – И что это значит?

– Что ты теперь новая властительница, – почтительно опускаясь на одно колено и склоняя светлую голову, ответил Солдес. – Втайне я всегда надеялся на это, но уже отчаялся.

Кота задумчиво обежала камень и вопросительно глянула на брата.

– А как мне обратно стать человеком?

Тот поднял голову, потом пожал плечами.

– Может, нужно снова коснуться кулона?

– С радостью бы, – Кота отчаянно крутила головой, пытаясь рассмотреть свою грудь. – Но его нет!

Солдес поднялся и подошел к мелко дрожащей от возбуждения волчице. Запустил пальцы в густую золотистую шерсть на груди и нервно дернулся. Чуть отстранившись, медленно развел пальцы. В коже волка живым светом мерцал и переливался алый камень. Кота растерянно лизнула его, словно убеждаясь в реальности происходящего.