Сваха для дракона

– Мы ожидали вас с прошлой зари, – голос донесся из-под капюшона порывом северного ветра, и мне на какое-то мгновение стало еще холоднее, – благодарю, что не задержались в пути. В наших краях бывает…неуютно. Княжна Аста приказала зажечь огни при вашем появлении, чтобы она знала, что вы прибыли.

– С кем имею честь разговаривать? – Лоркан нахмурился. Незнакомец пренебрегал должными правилами: не представлялся, не отвешивал формальных поклонов, да и вел себя так, словно перед ним стоял кто-то другой, а не Девятый Дракон. – Назовись!

Капитан отряда сорвал капюшон одним движением, обнажая тонкокостное лицо уроженца севера.

Светлые брови терялись на высоком лбу, прозрачные ледяные глаза пугали. Он был красив какой-то застывшей, мертвой красотой, от которой по спине бежали мурашки.

– Вижу, вы устали, – требования Лоркана были пропущены мимо ушей. Мужчина смотрел прямо на меня, не скрывая улыбки, и видел насквозь: то, как дрожали от усталости руки, вцепившиеся в поводья, и то, что я едва держусь в седле от терзающей меня боли в груди.

Снорре нервно поглаживал свою лошадь по холке, как будто пытался ее успокоить.

Но кобыла приплясывала на месте, встревоженная тем, что сам хозяин чувствует себя не в своей тарелке. Так и было – он не знал, куда себя деть и прятал глазами, лишь бы не смотреть прямо на капитана отряда.

– Повторяю еще раз, назовись, – Лоркан потерял терпение, глаза вспыхнули алым. Незнакомец смотрел на эти метаморфозы без особого интереса – ветер трепал светлые волосы и гладил лицо, на котором не было ни одного обветренного пятнышка.

– Приношу свои извинения за непочтение, князь, – мужчина подошел ближе и дождался, пока Лоркан спешится, прежде чем протянуть Девятому Дракону руку.

 – Меня зовут Агне. И в этих краях я – хозяин.

Все верно, подумала я, ощущая, как силы, капля за каплей, покидают меня. Оскорбление от равного оскорблением не считается. Великий князь Тюррский, Агне, мог позволить себе любое поведение, ведь с Лорканом они считались братьями.

Тело ослабело, и я выскользнула из седла. Темная бездна стремительно приближалась, распахнув свои гостеприимные, но ледяные объятия.

Глава 19

От перчаток Агне пахло тонко выделанной кожей.

Он успел поймать меня раньше, чем среагировали Лоркан или Снорре, – подхватил на руки, не давая сорваться в бездну.

– Мой венценосный брат, нельзя быть таким равнодушным к женщинам, – насмешливый голос Агне доносился ко мне как через плотную перину, – особенно к такой красавице.

Лоркан что-то ответил, но я не разобрала ни слова. Агне, бережно подхватив меня удобнее, развернулся, предлагая следовать за ним в замок. Каменные стражи следовали за гвардейцами по пятам, ни произнося ни слова.