Егерь. Системный зверолов

Он имеет право заниматься своим ремеслом наравне с Григорием и… со мной.

Последние слова он произнёс с таким трудом, будто глотал битое стекло.

Люди зашумели, начали переглядываться, Виола широко распахнула глаза и с удивлением смотрела на деда.

Толпа ещё несколько минут гудела, обсуждая произошедшее, а затем стала постепенно расходиться. Они уходили группками, оживлённо переговариваясь по дороге. Кто-то кидал на меня любопытные взгляды, кто-то — осторожные.

Ефим, не сказав больше ни слова, развернулся и направился к тропе. Григорий молча последовал за ним, но перед уходом бросил на меня долгий, изучающий взгляд. В его глазах не было враждебности — скорее профессиональное любопытство.

Ганус собрал свои склянки и кивнул мне на прощание — деловито, без лишних эмоций. Для него это была обычная работа. Стёпа и Барут ушли в сопровождении родителей последнего.

— Ну и представление ты устроил, — услышал я знакомый голос и обернулся. Виола стояла в паре шагов, скрестив руки на груди. Её губы изогнулись в кривой, ядовитой усмешке, в которой смешались злость и что-то ещё, похожее на… детскую обиду.

— Представление? — переспросил я.

— То, что ты спас моего волка, ничего не меняет, — фыркнула она. — И то, что сделал дед — тоже! Нормальным Звероловом тебе всё равно не быть!

Её щеки горели, будто от унижения.

Она впилась в меня взглядом, словно пыталась прожечь дыру, но, не найдя в моём лице ни страха, ни раскаяния, злобно бросила:

— Ты слишком много на себя взял, Макс.

С этими словами она круто развернулась и зашагала прочь. Мастера молча последовали за ней.

Так вот ещё что.

Зависть.

Дед не давал ей стать Звероловом, и она, в отчаянной попытке доказать свою состоятельность, чуть не угробила и себя, и других. А теперь дед при всех признал мои силы. Удар по гордыне, болезненный, как укус моего ядозуба.

Ольга быстрым шагом шла ко мне вместе с Ирмой.

— Максим… — её голос был настойчивым. — Что это всё было? Ты даже не рассказал мне!

Ирма положила руку ей на плечо, её взгляд был острым и проницательным.

— Что же ты, паршивец, старую бабку в стороне держишь, а? — спросила она с усмешкой. — Думал, не догадаюсь, как ты всё обставил?

— О чём ты? — я широко улыбнулся.

Старуха покачала головой и принялась загибать пальцы:

— Раз Барут приходил, вот ты с ним и спелся. Заставил старосту обряд провести, заставил людей на этот обряд прийти. Как? Через родителей парнишки, да? А потом прижал старого хрыща к стенке после обряда, мол, признай Звероловом при всех, а не то… А, не то, что, Макс?

Чёрт возьми. А ведь и правда так оно и было. Старуха просто по крупицам собрала всю картину и сложила воедино. И попала в самую точку."

"— Никакого запрета на ловлю зверей нет, я с самого начала об этом догадывался.