Егерь. Системный зверолов

— Я опустился на корточки, мои руки обдало жаром. — Хочешь рыбу? Тогда найди.

Горностай фыркнул и… исчез.

Я моргнул. На том месте, где секунду назад сидел мой питомец, теперь располагалась его точная копия. Иллюзия выглядела чуть бледнее, и тень от неё казалась размытой.

— Хитрый, — усмехнулся я, оглядываясь в поисках настоящего зверя.

Тут кто-то дёрнул меня за рукав рубахи. Обернулся — горностай стоял позади и деловито пытался вытащить рыбу из моей второй руки.

— Эй! — возмутился я, но зверёк уже умчался к куче дров.

Иллюзия тем временем спокойно «сидела», изображая послушного питомца.

Я подошёл и попытался её потрогать. Едва коснулся как проекция растворилась.

Дальше — больше. Принёс горностаю миску с водой, а он отказывается пить. Сидит и смотрит на неё с подозрением, будто я пытаюсь его отравить.

— Да что с тобой не так?

Зверёк обошёл миску по кругу, принюхался и всё равно отвернулся. Странно, обычная вода, из колодца. Чистая и свежая.

Тогда принёс другую миску — из неё он пить согласился.

— Привереда, — проворчал я, но внутренне был даже рад такой придирчивости. Может, у зверя такой инстинкт самосохранения, или не хватает доверия между нами? Нет, похоже просто капризничает!

Следующий эпизод случился, когда я решил проверить его способность к поиску полезных растений.

Взял пучок сушёной травы из дома, показал ему и разложил в разных местах двора небольшие кусочки.

— Ищи!

Он послушно принюхался и… помчался совсем в другую сторону. Прямиком к забору, где начал яростно скрести землю лапками.

— Там ничего нет, — попытался объяснить я. — Трава вон там, смотри…

Но зверёк меня не слушал. Прокопал ямку и извлёк оттуда… дохлого жука. Ээээх, глупо было надеяться, что он сразу всё будет делать по команде — обучать надо!

Гордо принёс насекомое ко мне и положил к ногам, явно ожидая похвалы.

— Это не то, что я просил найти.

Горностай обиженно фыркнул и унёсся к траве, которую нашёл за полминуты. Но тут же устроился рядом с находкой и начал её методично поедать.

— Эй!

Слишком поздно. От травы остались одни стебельки.

К середине дня у меня уже болела голова от попыток понять логику зверя. То он выполнял команды с первого раза, то упрямо делал всё наоборот. То соглашался есть предложенную рыбу, то воротил нос от точно такой же.

Особенно доставал его трюк с иллюзиями, который он проворачивал, едва отдохнёт. Стоило мне на секунду отвлечься, как настоящий горностай исчезал, а на его месте оставалась копия. Причём иллюзия могла «заниматься» совершенно обычными делами — «умываться», «спать» или даже «есть», пока сам зверь шкодничал.

К вечеру я просто утомился. Этот маленький пушистый дьявол играл со мной как кот с мышью. И хуже всего — мне это даже нравилось. Зверь был умным, хитрым и обладал чувством юмора.