Невинная вдова для императора

Вдруг тётя поймёт, что я не её племянница? Но когда я оказалась у деревянной двери, взяла себя в руки и постучала металлическим молоточком.

Дверь открылась плавно и без скрипа. На пороге меня встретил пожилой дворецкий в чёрном костюме и белой рубашке.

— Добрый день. Вы записаны к леди ди Грейс? Как вас представить? — обратился ко мне мужчина с чопорным видом.

— Здравствуйте. Нет, не записана, — чуть оторопела я. К тётушке ещё нужно записываться? — Я по личному вопросу. Я графиня Кэйтлин ди Меррит, урождённая ди Грейс.

— Оу, — у дворецкого вытянулось лицо, и он моментально растерял всю свою чопорность. — Проходите в гостиную, я доложу мисс Джуди о вас.

— Спасибо, — улыбнулась я в ответ, проходя в холл. Мисс? Значит, тётя не была замужем? Интересно почему?

Дворецкий отвёл меня в светлую гостиную. В нос ударил свежий аромат сирени, ветки которой пышными букетами стояли сразу в нескольких вазах. Запах цветов распространился на всю комнату, придавая лёгкость этому и без того комфортному помещению.

Мужчина удалился, а я присела на софу, разглядывая комнату. Видно, что тётушка Кэйти живёт хорошо, и это меня радовало. Только как она встретит меня?

Когда распахнулась дверь, я вздрогнула и подскочила с дивана. В гостиную вплыла пышногрудая шатенка в красивом платье. Я бы ей дала чуть больше сорока лет, выглядела она прекрасно и свежо, и светло-лиловый цвет ей очень шел.

— Добрый день… — открыла я рот и тут же осеклась, так как женщина подозрительно посмотрела на меня, прищурившись.

— Это и правда ты, Кэйти? — строго спросила она, даже не ответив на моё приветствие. — Да, очень похожа на мать. Волосы только рыжие, как у моего покойного братца.

— Да, это я, леди Джуди, — начала я, понимая, что тётя давно не видела племянницу.

— Ох, как же ты выросла, дорогая, совсем взрослая, — тон её смягчился. — Молодец, что решила навестить меня. Ты вышла замуж? А почему на тебе траурный наряд?

Она окинула удивлённым взглядом моё чёрное платье.

— Вообще-то, я по делу пришла, — смело посмотрела я на женщину и достала из сумочки документы на собственность. — Часть этого дома принадлежит мне по наследству от родителей…

— Ты хочешь продать свою долю? — напряжённо проговорила леди.

— Нет. Я буду жить здесь, тётя Джуди, — вздохнула я, положив бумаги на журнальный столик. — Мне больше некуда идти.

Женщина нахмурила брови и опустилась на диван.

— Рассказывай, что у тебя стряслось, — она напряжённо смотрела на меня.

Я последовала её примеру и тоже села на мягкую софу. Рассказ получился сбивчивым, я нервничала и поведала о том, как почивший муж оставил меня ни с чем. Леди Джуди слушала внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. Я утолила её любопытство, отвечая вполне правдиво.