Невинная вдова для императора

Его чёрные волосы были небрежно уложены на косой пробор, а взгляд синих глаз сразу устремился ко мне, критически разглядывая. Его красивое точёное лицо показалось мне знакомым. Наверное, видела его у кого-то на свадьбе в качестве гостя.

— Добрый вечер. Миссис ди Меррит? — его брови удивлённо взметнулись, но мужчина тут же напустил на лицо маску невозмутимости. — Я Эдвард ди Бофорт, Лорд-канцлер Императорской Скамьи.

Ого! Сам главный судья империи ко мне пожаловал.

— Добрый вечер, мистер ди Бофорт, — непринуждённо улыбнулась я клиенту. — Присаживайтесь. Я внимательно вас слушаю. Если можно, без лишних вступлений — меня дома ждут.

— Простите, не ожидал, что самая востребованная сваха в столице столь молода, — герцог всё же устроился в кресле, выпрямив спину."

"— Вам важен мой возраст или мой профессионализм? — и тут я заметила на его левой руке обручальное кольцо. — Для чего вам понадобились мои услуги?

— Простите. Конечно, мне важен ваш опыт. Вас рекомендовали как ответственную, исполнительную сваху и организатора свадеб, — мужчина чуть нахмурил лоб. — Услуга нужна не мне, а моему кузену. Он слишком занят, чтобы заниматься поиском жены. Я решил помочь ему в этом деле и обратиться к вам.

— Внимательно вас слушаю. Какие требования будут к невесте? — я тут же взяла в руки рабочий блокнот, ручку и приготовилась записывать.

— Во-первых, девушка должна быть аристократка, чем выше титул, тем лучше. Во-вторых, иметь дар к магии, не меньше второго уровня, — начал перечислять герцог. — В-третьих, не старше двадцати пяти лет, стройная, хорошенькая.

— Цвет волос? Глаз? — я быстро записывала информацию.

— Неважно. Главное, чтобы у девушки была безупречная репутация. Вдовы и разведённые леди не подойдут на эту роль, — меня вдруг кольнули его слова, но я невозмутимо продолжала строчить в блокноте. — И, в-четвёртых, претенденток будет проверять на девственность целитель.

— Даже так, — ухмыльнулась я. Какие, однако, запросы высокие. Наверное, его кузен тоже герцог самых благородных кровей. — И кто же у нас жених? Его статус?

— Я пока не могу вам раскрыть его имя, миссис ди Меррит. Сначала я хочу взглянуть на список претенденток, — невозмутимо смотрел на меня мужчина. — Если мне понравится ваш выбор, устроим отбор невест: свидания, различные задания для девушек, чтобы раскрыть их характер и натуру. Тогда и познакомитесь с вашим главным клиентом. Справитесь с подобным? За услугу вы будете щедро вознаграждены.

Вот с этого и надо было начинать.

— Значит, я не ограничена в выборе заданий для невест? И могу рассчитывать на покрытие всех расходов, запланированных и непредвиденных?

— Абсолютно, — уверенно кивнул герцог, — но в пределах разумного, конечно.