Невинная вдова для императора

После случая с Виолой матушка совсем сдала, перестала узнавать близких за редким исключением. Меня она постоянно путала с моим отцом, которого уже десять лет как нет в живых. Вот и сейчас назвала меня его именем. — Будешь чаю, дорогой?

— Спасибо, не откажусь, — я сел на соседний стул из ротанга. Маркиза ди Боук кинулась к чайнику, чтобы налить мне в чашку напиток."

"— Какой сегодня замечательный вечер. Правда? — улыбалась Констанция наивно, словно ребёнок. — А где же Бенедикт? Почему он не с тобой?

— У него много дел в столице, — тяжело вздохнул я. Видеть каждый раз, как память матери подводит её, было невыносимо. После подобных визитов я чувствовал себя опустошённым и виноватым в её состоянии. — Как твоё здоровье?

— Прекрасно, милый, — её взгляд упал на мой перстень. — Ты так и не узнал, что случилось с артефактом?

— Нет, — покачал я головой и взял чашку, отпив глоток. Каждый раз она задаёт этот вопрос.

Вот уже больше четырёх лет рубин на перстне оставался чёрным, он перестал впитывать людскую кровь. Магия в нём осталась, но словно спала, не реагируя на меня. Императорские маги только разводили руками, не понимая, что случилось с камнем. Искали ответ, перерыв все оставшиеся рукописи блодеров в архивах, но так ничего и не нашли.

— Тебе нужно отдать его Бенедикту, — матушка настойчиво посмотрела на меня.

— Уже отдавал, не помогает, — вздохнул я, отводя взгляд.

— Ты что-то делаешь неправильно, — обидчиво заявила императрица, но тут же нахмурилась, настроение у нее резко изменилось. — Бенджи, ты нашёл для сына подходящую невесту? Ему пора жениться.

— Не переживай, Бенедикт сам найдёт себе жену, — матушка постоянно заводила об этом разговор, чем расстраивала меня ещё больше.

— Ох, Бенджамин, он ещё так молод и горяч. Я переживаю за сына. Вдруг он выберет не ту девушку, — искренне вздохнула она.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, я уже занялся этим делом, — в беседку вошёл Эдвард. Я даже не заметил, как он подошёл. — Добрый вечер, леди.

Кузен поклонился присутствующим.

— О! Ричард! Как я рада видеть тебя, дорогой брат, — императрица засияла, смотря на племянника и путая Эдварда с его отцом. — Ты решил помочь Бенедикту с выбором жены?

— Да, Констанция, беру это дело под личный контроль, — и кузен посмотрел на меня, кивнув на выход.

— Спасибо за компанию, леди, — я отставил недопитую чашку и поднялся со стула.

Затем тепло попрощался с матерью, пообещав приехать на днях, и вместе с Эдвардом покинул беседку.

— Только не говори, что ты действительно решил заняться моей личной жизнью, — раздражённо процедил я, когда мы отошли на приличное расстояние.

— Могу, конечно, и не говорить, но процесс уже запущен, — хитро улыбнулся кузен. — Тебе не отвертеться, Бен. Хватит в холостяках ходить.