Десерт для герцога

Разве не видно, что именно я делаю?"

"– Примус починяю, – огрызнулась я. Невесть почему хотелось побыстрее отделаться от парня. Наверное, раздражало его настойчивое стремление подобраться ближе.

– А? – лицо Генри приобрело глуповатое выражение.

– Траву собираю. – Я подпихнула оставшуюся на земле корзинку ногой. – Кроликам.

– Давай помогу донести.

– Спасибо, она не тяжелая.

– Я помогу. – Но вместо корзинки он потянулся ко мне.

– Она не тяжелая, – повторила я, снова пятясь. – У тебя, наверное, много дел, Генри.

– Нет. Я к тебе приходил.

Это что-то новенькое. За все время знакомства они с Евой и парой слов не перекинулись.

– Хотел спросить у твоего брата, не будет ли он против, если мой отец пришлет завтра сватов.

Мало мне забот, еще и женишок сыскался! И с чего бы вдруг? Генри – примерно ровесник Альбина, жених завидный и будет женихаться еще пару лет. Может позволить себе неторопливо перебирать невест. Я же… Мне так и не попалось здесь ни одного зеркала, но среди деревенских Ева слыла дурнушкой: худая, бледная. То, что я разглядела, выглядело обычным по моим меркам: не толстая, но и кости не торчат. Однако деревенские девушки на праздники надевали по несколько пар шерстяных чулок, чтобы ноги были «как столбы», и на фоне сестер того же Генри или дочери мельника я, наверное, в самом деле казалась худышкой. Так зачем я ему? Деньги? Опять же, невеста нужна не абы какая, а с хорошим приданым, а Ева о своем помалкивала.

Он снова придвинулся ко мне, я в который раз попятилась и едва не свалилась, споткнувшись о корень. Генри подхватил меня под руку.

– Ну так-то уж явно радоваться не стоит, – ухмыльнулся он. – Успеешь еще упасть.

Что? Ты на что намекаешь, похабник!.. Я дернулась, но выдернуть локоть не вышло.

– Филипп сказал, что ты еще слишком молода для брака. Но я увидел тебя на лугу и решил, что ты сможешь его переубедить.

А оно мне надо – переубеждать? Сейчас мне женихи не интересны ни даром, ни с доплатой. Только в это никто не поверит, тем более, когда такой парень сватается. Любовь? Не смешите. Сам не кривой-косой, семья небедная, старший сын, унаследует дело…

Дело! Вот в чем причина. Не приданое Евы нужно Генри, сам или с подачи папеньки убирает возможных конкурентов. Да, трактир принадлежит Филу, но он еще несовершеннолетний, мой муж станет опекуном младших вместо пропавшей мачехи и волен будет делать с трактиром что угодно. Хоть по камешку раскатать. Конечно, у Фила есть родственники более близкие, чем муж сводной сестры, но едва ли дядя, который живет в Берхеме, согласится перебраться в деревню. Значит, если он не откажется от опекунства, младшим придется переезжать город и… опять же, делай с трактиром что хочешь, я возразить не смогу.