Бухгалтер Его Величества

– Мне кажется, сударыня, вам не стоит так о них беспокоиться. Вы попытались им помочь. Они от этой помощи отказались. Ваша совесть чиста. К тому же, насколько я понимаю, как раз крестьяне куда реже заболевают черной оспой – ведь они каждый день доят коров и, должно быть, заболевают коровьей оспой естественным путем, безо всякого ее прививания.

Да, об этом я знаю. Но если в отношении взрослых это действительно так, то смертность от оспы среди деревенских детей ничуть не меньше, чем среди городских.

Собственно, именно ребенка и привозят к нам на следующее утро. Наша с Аланом карета едва не сталкивается на выезде из пансионата со скрипучей телегой, на которой сидит высокая бледная женщина и лежит малыш, всё лицо и руки которого покрыты сыпью.

– Вы ведь не откажете нам, сударыня?

Голос ее мне кажется знакомым, но саму ее я узнаю только после того, как она говорит:

– Я – Майра, жена Филиппа. Он работал летом у вас на стройке.

Я перевожу взгляд на ее руки – как и прежде, большие и сильные, они сейчас дрожат.

– Как остальные ваши дети? Они здоровы?

Она мотает головой:

– Не все, сударыня. Но только Морису так худо.

У мальчика лихорадка, и даже я понимаю, что положение тяжелое.

– Вашим сыном займутся врачи, – я, как могу, пытаюсь ее успокоить. – А вам нужно позаботиться о других детях. Здоровых нужно оградить от общения с больными, а еще лучше – сделать им прививку.

Она признательна мне за поддержку, но к совету относится с недоверием.

– Благодарствую, сударыня, но уж пусть всё идёт как идёт.

Через день ее муж Филипп приносит в лечебницу еще одного ребенка – девочку лет пяти. Ее состояние немногим лучше, чем у брата.

– Даже если она поправится, – шепотом говорит мне доктор, – она останется дурнушкой. Для мальчика это не имеет такого значения, как для девочки.

За несколько дней в лечебнице появляется несколько десятков пациентов – преимущественно детей. В качестве нянечек докторам помогают как раз крестьянки из близлежащих деревень – неумелые в этом деле, но трудолюбивые. Мы с Аланом подвизаемся тут же. Дюбуа, хоть и выражает всем своим видом протест, послушно кормит больных с ложечки и меняет постельное белье.

Но через неделю он не выдерживает:

– Не кажется ли вам, сударыня, что здесь достаточно помощников и без нас? Работа хорошо организована, и в наших услугах на Диком озере более не нуждаются. В Аларе мы принесем больше пользы.

На сей раз я считаю возможным с ним согласиться.

53. Тодорийские рудники

Мы проезжаем мимо здания главного банка Тодории уже поздним вечером.

– Между прочим, Алан, предназначенные Франции деньги должны были быть в банке еще месяц назад. Я справлялась – там только три четверти необходимой суммы. Остаток должны были привезти вы.