Дилемма дебютантки

— Герцог тоже был со мной запредельно груб, и я не желаю видеть его опять, а также не приму больше от него этих безумных попыток вручить подарки и принести неискренние извинения!

Джессика понимала, что ведет себя как последняя идиотка, но, с другой стороны, ей еще никогда не приходилось сталкиваться с таким грубияном, как герцог Торнбери.

— Есть очень простой способ избавиться от него, Джесс, — объявила Элизабет из своего угла.

— Какой? — тут же откликнулась Джессика, готовая на все, лишь бы Торнбери никогда не возвращался.

— Просто прими его извинения. Он сказал, что больше ему ничего не нужно.

Лицо у Джессики вспыхнуло, ноздри затрепетали.

— Скорее в аду ударит мороз, чем я прощу этого невежу!

Подхватив юбки, она стремительно выскочила из комнаты, не признавшись сестре в том, что желала совсем иного, что где-то в глубине души ей было страшно любопытно посмотреть, что еще придумает Торнбери.

Глава 10

Гостиная в доме маркиза Уитморленда

На следующий день

Эйден самодовольно ухмыльнулся. Сегодня он будет единственным визитером, но не потому что другие джентльмены потеряли интерес к леди Джессике. Все они, как обычно, явились в нужное время и выстроились в очередь, но сегодня герцог отправил полудюжину своих лакеев покрутиться между каретами и пустить слух, что минут пятнадцать назад леди Джессику видели в кондитерской Хантера на Беркли-сквер.

Он сидел в своей карете, стоявшей на другой стороне улицы, и наблюдал через окно. Как только слух пробежал по очереди, визитеры стали сниматься с мест. Кареты развернулись и двинулись в сторону Беркли-сквер, что освободило путь Эйдену. Он вышел из кареты, пригладил лацканы черного сюртука и, словно просто случайно проезжал мимо, направился к дверям Уитморлендов. Постучав в двери, он был встречен несколько удивленным, что снова видит его, дворецким, и тот проводил визитера прямиком в гостиную. Одного.

Сегодня здесь никого не было, и Эйден уселся на диван, где обычно леди Джессика принимала своих воздыхателей. Ждать пришлось недолго: вскоре обе сестрицы и маркиза появились в комнате.

Леди Джессика тут же замерла на месте и, удивленно оглядев пустую гостиную, обратилась к матери:

— Что случилось? Где все?

Леди Уитморленд откашлялась и объявила:

— Но ведь здесь герцог Торнбери. Поприветствуйте его.

— Не имею ни малейшего желания, — прошептала Джессика.

— Дорогая, подумай о манерах!

Судя по всему, это были волшебные слова, потому что в мгновение ока Джессика приклеила на лицо фальшивую улыбку, а потом двинулась в сторону гостя. На долю секунды ему стало интересно, как выглядит ее настоящая улыбка — без сомнения, красивая, без сомнения, она завоевала сердца всех тех, кого он направил сегодня по ложному следу. Эйден тряхнул головой.