Красное на красном

А встреча с Енниолем даром не прошла – Альдо научился заметать следы… Любопытно, зачем он приплел покойного предка?

– Альдо, – Робер безжалостно отвлек друга от созерцания пухленькой цветочницы, – с чего это ты взялся за Эрнани с Приддом?

– Сам не знаю, – честно признался принц, – просто в голову пришло. После попойки у Енниоля нет-нет да и вспомнится.

2

Если б не Мупа, Матильда и не подумала бы проснуться, но дайта, к ужасу единственной камеристки вдовствующей принцессы спавшая с хозяйкой на одной кровати, забеспокоилась. Матильда сонно отпихнула песью морду и завернулась с головой, однако Мупа не отставала.

Матильда вполголоса помянула Повелителя Кошек и, зевая, села. Стояла глухая ночь, ветер за окном раскачивал фонарь, по стенам и потолку плясали причудливые тени. Принцесса ругнулась еще раз и с укором посмотрела на дайту.

– Спятила? Ты хоть соображаешь, который час?

Мупа ткнулась носом в хозяйкину руку, спрыгнула на пол, медленно, шаг за шагом, подкралась к двери в гардеробную и застыла, вытянувшись в струнку и подняв переднюю лапу. Матильда тихонько присвистнула и взяла с ночного столика пистолеты.

Милой привычкой спать с оружием женщина обзавелась лет тридцать назад, когда некий одуревший от страсти мориск похитил жену Анэсти Ракана. Матильде удалось освободиться и сбежать с готового к отплытию корабля, оглушив приставленного к ней сторожа кувшином для омовений. Год спустя отвергнутый шад прислал строптивице пару богатых пистолетов.

Альдо частенько шутил, что бабушка раскаивается в прежней добродетели, и был не столь уж далек от истины. Принцесса каждый вечер любовно перезаряжала инкрустированные перламутром пистолеты, занимавшие в ее сердце третье место после внука и дайты, – просто так, для удовольствия, и вот, кажется, пригодилось.

Почтенная вдова вылезла из кровати и как была, в ночной сорочке, присоединилась к Мупе. Собака не ошиблась – в гардеробной кто-то возился.

Матильда была женщиной отчаянной, ей и в голову не пришло позвать на помощь. Рывком распахнув дверь, принцесса рявкнула:

– Кто тут?

Мигнул и погас потайной фонарь, послышался быстрый шорох, и все стихло. Вдовица завертела головой, вглядываясь во тьму и кляня себя на чем свет стоит за то, что не зажгла свечу.

Мупа стояла рядом с хозяйкой и глухо рычала. Босые ноги начали мерзнуть – ворюга залез в окно и не удосужился его закрыть.

Справа очень близко что-то стукнуло – злоумышленник собрался то ли напасть, то ли проскочить мимо Матильды к спасительному окну, но принцесса такой возможности ему не дала. Грохнул выстрел, раздался короткий крик, на пол свалилось что-то тяжелое и мягкое.

Ее высочество бросила разряженный пистолет, переложила второй в правую руку и прислушалась – тихо.