Красное на красном

После особенно бурного коло, принесшего Ворону семьсот семьдесят очков, а Людвигу – тридцать, Валме не выдержал:

– Не пойму, Рокэ, из чего вы сделаны – из стали или изо льда?

– Не знаю, – пожал плечами Ворон, тасуя колоду. – Кровь у меня красная.

– Однако пьете вы «Черную».

– Как правило, – согласился маршал и поискал глазами слугу. – Любезный, в этом доме еще осталась «Черная кровь»?

– Да, сударь.

– Принесите.

– Рокэ, стоит ли? – вмешался темно-зеленый, то ли симпатизировавший Ворону, то ли не желавший добра его сопернику.

– Я за себя отвечаю, – бросил кэналлиец.

– Я тоже выпью, – буркнул Килеан. – Зря я отдал вам последний кирк.

– Да, глупая ошибка, – зевнул маршал. Казалось, ему все равно, выиграет он или проиграет. Возмущенная таким равнодушием удача, как истинная кокетка, обратила свой взор на невежливого кавалера. Фора Килеана таяла – сначала медленно, потом все быстрее, и Ричард понял, что, переведя очки в деньги, Людвиг уменьшил свое преимущество в четыре раза. В начале игры это казалось разумным, теперь умудренные игроки многозначительно качали головами, осуждая графа за излишнюю жадность.

– Не надейтесь, что вам снова так повезет. – Тон, каким это было сказано, не оставлял сомнений в чувствах говорящего, но Рокэ откровенно наслаждался чужой яростью.

– Дражайший граф… – Кэналлиец принял у слуги бокал. – Благодарю, любезный… Так вот, дражайший Килеан, если б я рассчитывал, что мне повезет, я утонул бы в колодце в невинном трехлетнем возрасте, не совершив ни единого злодеяния. Разумеется, второй раз за вечер так вы не ошибетесь.

Людвиг сдал, игра продолжалась. Оллария спала, тихо было и в доме – почти все гости сгрудились вокруг стола и, затаив дыхание, наблюдали за невероятным поединком. Килеан проигрывал, и проигрывал стремительно. Неудача трясла его, как борзая зайца.

– Только дурак продолжает игру, когда фортуна повернулась крупом и лягается, – вполголоса заметил некто, стоящий рядом с Диком."

"– Дурак и продолжает, – припечатал Валме, жаждавший поражения своего победителя.

– Видите, Ричард, как один молодой человек выглядел прошлой ночью? – Герцог, не отрываясь от карт, протянул оруженосцу опустевший бокал.

Ричард налил, Рокэ коротко поблагодарил и сбросил несколько карт. Килеан пожирал взглядом соперника, надеясь по его лицу догадаться, что именно тот сбросил, а Рокэ смаковал «Черную кровь», загадочный, как дюжина демонов.

Килеан выкладывал карту за картой. Рокэ отвечал: тройка Скал, пятерка Молний, Сердце Волн…

Глаза Людвига исступленно сверкнули, он бросил королеву и рыцаря Молний.