Красное на красном

 – Сильная гроза, а молнии имеют обыкновение бить в самые высокие башни. Не стоит искать в них укрытия, но мы, кажется, говорили о первородстве? Знакомы ли вы с гоганской ересью?

– Нет, – соврал Робер и сам удивился тому, как легко у него это вышло, – зачем мне?

– Хотя бы затем, чтобы знать, что тех, кого мы зовем демонами, обитавшие в Сагранне я́ги некогда звали Вечными, а наши друзья гоганы величают детьми Кабиоховыми. Демоны или не демоны, они в свое время передали власть над Кэртианой Раканам по праву первородства. Нет первородства – нет и власти, подумайте об этом на досуге.

– Ваше величество, – на этот раз Иноходец не лгал, он и впрямь ничего не понимал, – власти и так нет. Первородство – пустой звук.

– Гоган расстанется с золотым, лишь зная, что получит десять. Не продешевите, когда станете делить шкуру… Хотите узнать, зачем я вас предупреждаю? Хотите, я же вижу! Так вот, дорогой друг, я считаю опасным, когда кто-то получает все, что хочет. Кроме того, – рука Адгемара сжалась в кулак, – пока первородство в руках Раканов, оно бесполезно, но и безвредно.

Когда разные народы на разных концах света рассказывают одни и те же сказки, это значит одно – что-то подобное было.

Или, в нашем случае, кто-то был. Кто-то, воздвигший Кольца Гальтары и четыре странные башни. Кто-то, избравший предков Раканов и одаривший их чем-то, превращавшим смертных в полубогов. Сейчас этот подарок исчез, и не нужно его искать – у нас и так все возможности сыграть свою игру. Давайте об этом и поговорим.

– Ваше величество, я весь внимание.

– Нет, герцог, говорить будете вы. Вы же посол."

"– Прошу меня простить, но я не герцог.

– Это вопрос нескольких лет. Или месяцев.

Или недель. Ваш дед стар, и вы – единственный законный наследник рода и будущий Повелитель Молний. Кстати, молодой человек, вы еще не связали себя словом и браслетом с какой-нибудь красавицей?

– Нет, ваше величество.

Словом и браслетом он не связал себя ни с кем, а о сердце его никто не спрашивает.

– Моя младшая дочь тоже свободна. Этери очень красива и прекрасно знает талиг и гайи.

– Ваше величество…

– Вам этот разговор может казаться преждевременным, но лучше преждевременный разговор, чем запоздавший. Если лучший друг и сподвижник нового короля вступит в брак с дочерью монарха и если упомянутый друг при этом знатнейший вельможа, король может подарить молодым разоренные войной провинции, сделав Повелителей Молний суверенными герцогами.

Эпинэ граничит с Варастой, не правда ли?

Так вот в чем дело! Альдо, если он, разумеется, победит, будет для кагета слишком жирным куском, а Повелитель Молний – в самый раз. Смешно, но ему это тоже подходит. Мэллит любит другого, а родовитую жену будущему герцогу так и так навяжут, причем очень скоро.