Крымский излом: Крымский излом. Прорыв на Донбасс. Ветер с востока

О моих делах летом-осенью сорок первого года местная публика, к счастью, ничего не знала. Так что выпил я тогда наркомовские сто грамм и на боковую. Но все-таки жаль, что меня там не было. Ну, что стоило вылететь на два дня раньше, как раз бы в свалке поучаствовал.

А как прилетели в Кратово, так на второй день полковник Хмелев подводит ко мне невысокого такого, чернявого подполковника.

– Знакомься, – говорит, – твой новый напарник, подполковник Железняк Василий Иванович.

Это потом я узнал, что Василий-то он Василий, но не Железняк, и даже не Иванович, шила в мешке не утаишь.

Ребята потом сказали, что его отца зовут Иосифом, а дальше вы и сами догадаетесь.

Василий нормальным парнем оказался, с закидонами, правда, – так у кого их нет. Подрался из-за официантки в столовой. Нет, не с нашими, тут еще бомберы на Пе-8 сидят. На губе сутки отмотал. Мог бы и больше, но драка была так, одни смехи, больше на петушиный бой похоже.

А вчера машину его соперника за сердце Танечки сбили над Брянском. Говорят, что из горящего бомбардировщика никто не выпрыгнул. Танечка плачет, Василий чернее тучи. Не стоит нам, летчикам, Вася, из-за официанток собачиться, сегодня ты жив, а завтра или пал смертью храбрых, или пропал без вести.

Короче. Сидим, загораем, причем в буквальном смысле. Солнце яркое, небо голубое, елки зеленые, снег белый, аж глазам больно. Зона прифронтовая, время военное, так что «сушка» наша в капонире под масксетью стоит в полной готовности, заправленная, с подвешенными и заряженными пушками.

И тут крик дежурного по аэродрому:

– Покрышкина и Железняка – в штаб, к полковнику Хмелеву!

Твою мать, думаю я, быстро-быстро переставляя ноги. И чего случилось-то?!

А случилось у нас с Василием нежданное-негаданное боевое задание.

Минут через сорок на аэродроме под Смоленском должны приземлиться две немецкие «коровы», то есть транспортных самолета Ю-52/3 м, и их истребительный эскорт. Задание Родины – уничтожить оба транспортника любой ценой. Истребители нам неинтересны. Короче – времени в обрез.

Конечно, по самому банальному советскому обычаю нам забыли сказать – кого мы с Василием должны уничтожить. А может, это забыли сказать даже нашему командиру. Не знаю."

"Техник махнул рукой, и «сушка», свистя турбинами, легко выкатилась из капонира и, раскачиваясь на ходу, направилась в сторону старта.

Уже привычным движением дав турбинам полный газ, я поднял свою пташку в небо. Наскоро посовещавшись перед вылетом, к цели мы решили идти огородами, то есть на бреющем полете над лесными массивами.

А что, не смотрите, что у Василия фамилия громкая, но он тоже боевой летчик, как и мы грешные. Пороли его просто в детстве мало, отцу некогда было, а мать… Ну да ладно, не будем о грустном…

Я пилотировал машину, а Вася сегодня был за штурмана.