Не отрекаются, любя...

О чём только думает эта девчонка! — возмутился он. Но в ответ лишь многозначительно пожал плечами, что означало ни да, ни нет.

Она же ещё мала задавать такие вопросы!  Но тут же подумал: а неплохо будет добавить подробностей и выдавать эту историю за правду.

Сколько ей допустим было, гувернантке? Скажем, семнадцать? А мне тринадцать. Не слишком рано?

Что касается порки, для себя он решил, если в ней и была какая-то методика «кнута без пряника», то в нём она вызывала единственное желание — справиться с заданием быстрее и наконец засунуть спину под холодный душ. Может, в этом и был смысл? Но пока Марк просто терпел, присматривался, прислушался и делал, что говорят, потому что ничего не понимал.

И ладно язык. Ладно каталоги аукционных домов, что он зазубривал постранично. Ваан всё же была специалистом по антиквариату, а он как бы её подмастерьем, это пригодится для работы. Хоть с каталогами и было сложнее: там были картинки, а не только имена и даты. Нюансы, которых Марк не понимал, а Мадам лупцевала его за каждый промах. Но зачем она заставляла его учить наизусть бессмысленные колонки цифр, он не вдуплял совсем. Он был уверен, чтобы тренировать память, есть методики и проще, и безопаснее.

Он не спорил. Просто не понимал: зачем бить? И надеялся, что однажды поймёт. Перестанет чувствовать боль, или вместо неё почувствует что-то другое. А, может… он пристально посмотрел на Файлин, словно она натолкнула его на эту мысль. Может, его именно дрессируют как собаку? И какими словами не прикрывай суть — это всё то же подчинение, повиновение и послушание?

Ему казалось, что на таких условиях они договорились: он делает всё, что говорит мадам Ваан, а она — помогает ему найти убийц сестры и поквитаться. Но месяц подходил к концу, а он пока он не получил ничего.

В тот же день, пока Ваан не было, он зашёл в спальню и заранее ослабил крепления наручников.

А на следующее утро…

— Цифры, — сунула Ваан ему под нос лист.

Он намерено ошибся, вырвал руку и перехватил занесённую плётку.

Накрутил на руку кожаные верёвки и подтянул женщину к себе:

— Хватит. У нас был договор.

Она испугалась. Тень страха набежала на её лицо лишь на мгновенье и тут же сменилась удивлением, но Марк заметил. А потом Ваан засмеялась и отбросила плётку в сторону.

— На этом твоё обучение окончено. Поздравляю, мой мальчик, ты получил диплом с отличием. И перешёл в следующий класс. Теперь ты младший партнёр.

— Где вы были? — засунула в рот коктейльную трубочку Лина.

Сегодня они встретились не возле дома, а сразу в кафе.

Файлин уже там сидела, когда Марк вернулся.

И он чуть не поперхнулся холодным фрешем, понимая, как же ни к месту сейчас будет рассказывать. Но и не поделиться не мог.

— Не к столу будет сказано. На отвратительной выставке.