Скажи пчелам, что меня больше нет

 — Скорее мой гость. И в этом качестве можете оставаться, сколько пожелаете или сколько необходимо. Но я не могу отделаться от мысли, что вы предпочли бы отправиться в другое место, как только моя жена будет довольна состоянием вашей ноги.

Мистер Джексон издал короткий звук, в котором в равной степени звучали удивление и смех; раздался шорох и скрип моего кресла-качалки — очевидно, Джейми устроился поудобнее.

— Благодарствую за ваше гостеприимство, сэр, — проговорил Джексон. — И заботу вашей жены.

— Она хороший целитель, — сказал Джейми. — Вы поправитесь. Но со сломанной ногой в одиночку далеко не уйдешь.

Я отвезу вас в своей повозке куда пожелаете, как только Клэр скажет, что вы готовы ехать.

Джексон, похоже, такого не ожидал; он ответил не сразу, а лишь неопределенно хмыкнул.

— Вы говорите, я не пленник, — наконец сказал он.

— Нет. У меня к вам нет претензий и причин вредить вам.

— Кажется, вчера вы и ваши люди думали иначе, — опасливо заметил капрал."

"— Ах, это… — Джейми некоторое время помолчал, затем с легким любопытством спросил: — Вы знали о намерении капитана Стивенса навестить меня?

— Нет, сэр.

И ничего не хочу знать, — твердо сказал Джексон.

Джейми рассмеялся.

— Вероятно, мудрый выбор. Тогда я не скажу вам ничего — только что это наше с ним личное дело.

— Оно и видно.

Мне показалось или в голосе Джексона прозвучал намек на иронию? Я так внимательно прислушивалась, что забыла про тарелку в руках, однако бекон настойчиво напоминал о себе соблазнительным запахом.

— Конечно. — Нотка иронии в голосе Джейми была сильнее. — Полагаю, он притащил всех вас сюда не только затем, чтобы запугать меня. Но в пределах пятидесяти миль отсюда больше ничего нет.

До ближайшего города, не считая Салема, почти сто миль, и я не думаю, что у Короны или капитана Стивенса есть какие-то дела с братьями и сестрами из моравской общины. Вы их знаете?

Вопрос был обыденным (на первый взгляд, подумала я, отщипнув хрустящую кромку ломтика бекона), и Джексон ответил на него соответственно:

— Я бывал в Салеме однажды. Вы правы, солдатам там нечего делать.

— Зато, видимо, у них есть дела в глубинке.

Мертвая тишина. Потом я услышала слабое поскрипывание моего кресла, которое качалось взад-вперед, взад-вперед.

Очень медленно. Я проглотила бекон, чувствуя ком в горле.

Для отбившейся от армии роты британских солдат «дела» означали одно из двух (а возможно, и то и другое): растормошить лоялистов или преследовать, притеснять и всячески изводить повстанцев. Роту черных солдат не отправили бы призывать лоялистов, чтобы те собрали ополчение и выступили против своих соседей. Я невольно глянула на потолок, вспомнив треск дерева и вид горящих бревен, грозящих вот-вот рухнуть.

Но они не станут сжигать дом — пока.