Ученица чародея

– Очарован, мадам, – Огюстен с присущей ему куртуазностью поцеловал женщине руку.

Малышка на руках матери надула пухлые щеки и срыгнула прямо на великана. Тот неловко улыбнулся и поспешил стереть платком детскую шалость с сюртука.

Этьен подал мне руку и подвел к матери:

– А это мадемуазель Абели Мадлен Тома де Клермон-Тоннэр, которая буквально вчера спасла мне жизнь и к тому же является моей родственницей. Правда, очень дальней. Как и мадам Тэйра.

– Что-то слишком многие тебя уже спасали, не пора ли перестать лезть в неприятности и поберечь свою шкуру? – шепнула ему на ухо женщина, но так, чтобы я услышала.

– Мадам, – я сделала реверанс и искренне улыбнулась в надежде, что напряженный взгляд серых глаз матери Этьена изменится на более радушный. Та все же смотрела на меня с недоверием. Особенно на мое платье, больше уместное для приема во дворце, нежели для деревенского двора. Этьен не обращал никакого внимания на настороженность матери и театрально представил ее нам:

– Судари и сударыни, знакомьтесь: перед вами моя любимая матушка, мадам…

– Рашаль, Жаннетта Рашаль, – вдруг вставила женщина вместо ожидаемого «Годфруа» и, вспомнив о приличиях, добавила: – Добро пожаловать в мой дом, господа! Прошу, проходите, располагайтесь. Поди, устали с дороги.

– Абели, а это Антуанетта, – показал Этьен на стройную смуглую девочку, которую я увидела первой. Та посмотрела на меня с любопытством и спросила в лоб:

– Вы новая подружка нашего Тити?

Я смутилась, а Этьен щелкнул пальцем сестрицу по носу:

– Что ты бормочешь, поросенок?"

"– На тебя, братец, все девицы вешаются, – ехидно улыбнулась Антуанетта. – Все до одной. Хоть хворостиной отгоняй. Думаешь, не помню?

«Ах, негодница маленькая! – подумала я. – Да ведь она ревнует меня к брату». Но своего Антуанетта добилась – сообщение о девицах меня не порадовало.

– Уж точно не просто подружка, – подмигнул сестре Этьен.

Черноволосая малышка, как две капли воды похожая на лекаря, даром что без усов, требовательно дернула Этьена за штанину:

– Тити, ты отвезешь нас к папе?

Он подхватил ее на руки и покачал головой:

– Нет, Клодин, к папе мы не поедем.

– Тогда привези его к нам, – черные глазенки сверлили Этьена, как буравчики. Малышка упрямо заявила: – Я хочу к папе!

С тревогой я заметила вокруг девочки красновато-бурое облако. Рубин в мешочке на груди нагрелся, и я внезапно почувствовала силу. Хм, а ведь у девочки есть дар. Или будет. С этим ребенком надо держать ухо востро.

Этьен серьезно посмотрел на Клодин:

– Мы не поедем к папе. И папа не приедет. Он не может.

Девочка ударила кулачком Этьена в грудь, стараясь сделать больно, и, поджав губы, сказала:

– Плохой-плохой! Из-за тебя я тут, а папа – нет. Вот вырасту, и к папе уеду.