Выжить вопреки всему

Сам ее подучишь, я помогу, смотришь, девушка заматереет, поймет расклады и, может, еще сама кого надо уберет с дороги. А мужа выбери несильно амбициозного, с минимальным количеством родни, разве что старого рода. Есть у меня на примете такой… даже два.

– Давай, наверное, Дарел, я вначале переговорю с Ивицей, а потом посмотрим твоих кандидатов. Наверное, дай задание начальнику тайной канцелярии выяснить все подноготную аристократов, привычки, склонности и так далее, да он и сам знает, но все это пусть исходит от тебя. Ну что, еще по одной? – предложил король, разливая вино по бокалам.

* * *"

"– Ну что, вы готовы составить мне компанию и посетить мой лен? А оттуда уже поедем к побережью. Задерживаться долго не стоит, скоро начнутся осенние штормы, и попасть на остров станет проблематично.

– Когда едем? – спросил Ашкен.

Тубор как всегда промолчал, только внимательно посмотрел на Дарка.

– Да все равно… хоть завтра, что нам собираться, вещей немного возьмем, оду заводную и поедем.

– Только надо будет что-то в дорогу взять поесть, – проговорил Ашкен.

– Ну этот как всегда, ему бы только есть, – засмеялся Тубор.

– Ну тогда сам и будешь готовить все в поездку, вот деньги, купи заводную лошадь, ну и что-нибудь перекусить, а то и вправду исхудаешь еще, – улыбнулся Дарк.

Ехать было чуть более суток, это с учетом ночевки. Осень уже вступила в свои права, и ночевать под открытым небом было прохладно. Да и стоило ли орденоносцам и аристократам спать как простым воинам? Поэтому заночевали в небольшом городке, находившемся в нескольких часах пути от замка Дарка. В принципе, ни поведение Дарка, ни его друзей после того, как все озвучили свое положение в обществе, не изменилось: никто из них не стал заноситься ни перед друзьями, ни перед другими. Ночью решили не ехать, на постоялом дворе, поужинав, завалились спать. Утром встали поздно, неспеша позавтракали и отправились дальше.

День был пасмурный и прохладный, начинал накрапывать мелкий осенний дождик, Дарк даже пожалел, что выехали поздно.

«Если дождь усилится, то кони все сухожилия себе растянут, скользя по грязи, да и сами будем все грязные», – думал он.

Проезжая возле храма Спасителя, он увидел стоящих на паперти детей, мальчика лет шести и совсем маленькую девочку лет трех, не больше. Они были в потрепанных одеждах, мальчишка вообще был босым, они стояли и провожали проходящих и проезжающих людей таким горестным взглядом, что у Дарка защемило сердце. На малышку был накинут кусок грубой материи, а вот парнишка совсем посинел от холода.

Сердце Дарка болезненно сжалось, он всегда реагировал на людские беды, хоть и понимал, что всем помочь нельзя. Дарк направил коня к храму, а потом, соскочив, подошел к детям и присел перед ними на корточки.