Железное пламя

– Ты безжалостен – это, наверно, связано с умением отгораживаться от своих чувств. – Я шагнула к нему и всмотрелась в его лицо, выискивая малейший признак своей правоты, и продолжала гадать, доверяя Тэйрну заметить виверн раньше нас. – Ты прирожденный лидер. Всех тянет к тебе даже вопреки их суждениям. – Последнее перешло в шепот. – Ты всегда там, куда нужно… – У меня поднялись брови. – Ты владеешь расстояниями?

Я читала только о двух всадниках за историю, которые могли пересекать сотни миль одним шагом.

– Мастеров расстояния не видели веками. – Ксейден покачал головой. – И к тому же я тогда каждую ночь проводил бы в твоей постели.

– Но что же тебе нужно? – размышляла я, не обращая внимания на его стиснутые зубы. – Тебе нужно во всех сомневаться, чтобы приходить к собственным выводам. Тебе нужно быстро разбираться в людях, чтобы знать, кому доверять, а кому – нет, чтобы годами проворачивать поставки контрабанды из Басгиата. А больше всего тебе нужен контроль. Он – в каждой черте твоей личности.

– Хватит! – потребовал он.

Я пропустила это требование мимо ушей, как в прошлом году проигнорировала предупреждение Миры держаться от него подальше.

– Тебе нужно исправлять… Нет, если бы ты мог восстанавливать, не привел бы меня в Аретию. Тогда будем исключать печати. Ты не видишь будущее, иначе не завел бы нас в Альдибаин. Ты не владеешь стихиями, иначе бы не сдерживался в Рессоне… – Я замолчала, когда одна мысль вырвалась вперед других.

– Хватит, иначе зайдешь туда, откуда мы уже не вернемся.

Тени двинулись через разделяющие нас дюймы, сплетаясь у моих лодыжек, словно он собирался удерживать меня силой.

– Кто еще знает? – повторила я, и мой голос стал громче, вознесенный волной гнева. Какая разница! На мили вокруг – никого, в Аретии нет ловцов звука, способных слышать на расстоянии, как капитан Грили из личного отряда генерала Мельгрена, отчего и страдала наша связь. – Меченые знают? Ассамблея? Я единственная, кто не знает, как в прошлом году?

Мои руки упали. Я больше не могла его касаться. Невозможно иметь печать, которую бы никто не замечал, никто не тренировал. Он снова выставил меня дурочкой? Нервы натягивались, грозя остановить сердце.

– Твою мать, Вайолет! Больше никто не знает. – Ксейден повернулся ко мне так быстро, что любой другой бы испугался, но я знала, что он не может меня ранить – по крайней мере, физически, – поэтому просто вскинула подбородок и с неприкрытым вызовом заглянула в эти глаза с золотыми пылинками.

– Я заслуживаю большего. Скажи мне правду.

– Ты всегда заслуживала кого-нибудь лучше меня. И не знает никто, – повторил он упавшим голосом. – Если бы знали, я был бы уже мертв.

– Почему?..