Бесноватый цесаревич

Может, он просто еще не принял решение приблизить вас к себе. Плюс неоднозначная фигура вашего батюшки. Вернее, его заслуги, которые весьма сомнительны, а желание быть рядом с троном и вершить судьбы людей излишне откровенны и навязчивы. – Думаю, Салтыков не ожидал настолько откровенного ответа. – Вы же просили откровенность за откровенность.

– Это было очень неожиданно, – ответил князь.

К его чести, эмоции он контролировать умел. Конечно, из колеи я его выбил, но Салтыков сразу собрался и не показал никакого смущения. Может, слегка покраснел.

– Я сам не понимаю, по каким качествам Александр выбирает окружение, и вряд ли он мне расскажет.

Могу сказать одно – что вы или Кикин устроили бы меня рядом с братом гораздо больше, нежели два сомнительных поляка и не менее странный Строганов. Что касается вашего батюшки, то давайте называть вещи своими именами. Человек он неплохой, но его заслуги перед Отечеством переоценены. С другой стороны, пользы от него больше, чем вреда, что не всегда скажешь о многих людях его ранга. Времена, когда ваш отец был нашим воспитателем, прошли, многое изменилось. Сейчас мой брат совсем иначе смотрит на личность Николая Ивановича. Думаю, Александр переводит свое отношение к князю на вас. И сдается мне, что брат увлечен вольтеровскими и прочими революционными идеями гораздо больше, нежели это положено наследнику российского престола. Он, конечно, перебесится, но пока этим пользуются люди, которые его окружают. А вы этим идеям, насколько я понял, не подвержены или грамотно скрываете. А значит, общих интересов у вас меньше.

Эк я завернул. Немного помолчали. Салтыков усиленно думал. И он действительно думал, а не делал вид.

– Большое вам спасибо.

Трудно оценить, как вы мне помогли, – произнес он через несколько секунд.

– Пожалуйста, Александр Николаевич. Лучше с умным потерять, чем с дураком найти. – Не знаю, известна ли уже эта пословица, но, судя по мимике князя, она его не удивила. – Вы можете всегда рассчитывать на мою поддержку.

– Вы очень добры ко мне. Еще раз искренне благодарю.

С меня не убудет, а союзники, тем более умные и грамотные, никогда не помешают. Лесть одинаково действует на любого человека. Мне не жалко, а князю приятно."

"Тем временем игроки сделали перерыв.

Оказывается, играли дуплетом на выбывание. Как всегда, к победе шла моя Юля, у которой просто не было конкурентов. Лиза в их команде выполняла роль статиста. Вскоре должны были состояться полуфиналы и финал. Пока же народ разбился на группки. Александр, игравший в команде с губернатором, был окружен мужской компанией. К нашему с Салтыковым обществу добавились Юля, Лиза и Шаховская. Дамы были разгорячены, румяны, было видно, что игра доставляет им бездну удовольствия. Лакеи разносили напитки и канапе.