\

«Кер? – неожиданно позвала, как делала это во сне. – Кер, ты меня слышишь?»

Крыс дернул правым ухом и настороженно приоткрыл один глаз.

«Малыш, ты меня понимаешь?»

Он забавно наморщил нос.

«Кер? – настойчиво позвала Айра. – Кер, пожалуйста, ответь!»

Крыс наконец помотал головой и удивленно прислушался.

«Это я, мой хороший! Я! Слышишь? Это я тебя зову!»

Метаморф неуверенно поднял взгляд на хозяйку и замер, когда Айра улыбнулась и молча заверила, что любит его, понимает и очень рада его найти. Какое-то время Кер просто сидел, словно настраиваясь на одному ему слышимую волну, а потом счастливо заурчал и с тихим визгом прильнул к ее руке, зарываясь мордочкой в ладонь.

– Хороший мой, славный… – Айра притянула его к груди, впервые услышав биение его любящего сердечка, чувствуя его ответную радость и готовность повиноваться.

И это было так удивительно и вместе с тем так знакомо, что она зажмурилась, купаясь в чужих эмоциях, словно в теплых морских волнах. А очнулась только тогда, когда совсем рядом многозначительно застучали острые каблучки и пахнуло грозой, как всегда бывало, когда леди Белламора начинала сердиться.

Пришлось выпустить метаморфа и вернуться к прерванному занятию, чтобы не получить индивидуальное задание к следующему уроку.

Айра честно старалась выполнить все, как было велено, однако волшебница все равно хмурилась и приняла ее вихрь с большой натяжкой, напомнив, что отсутствие практики способно подвести в решающий момент и немолодых, опытных магов. А дабы отставшая ученица не останавливалась на достигнутом, велела изучить тридцатую и тридцать первую главы учебника, а также ознакомиться с фундаментальным трудом господина Игероа «О сотворении неба».

Айра только кивнула, перехватив злорадный взгляд Арранты и рыжеволосой Зиры, но делать нечего – придется браться за книжку и строчить длиннющий конспект на заданную тему. Иначе на следующее занятие ее просто не допустят, а это значит – еще один пропуск, отработка и потерянный вечер, за время которого она могла бы осилить в кресле Марсо целых три или даже четыре книги.

– Да, леди, – грустно отозвалась она, когда Грозовая леди осведомилась, правильно ли ее поняли.

– В таком случае, не смею вас больше задерживать.

Айра вздохнула и поплелась в оранжерею – единственное место, где ее всегда ждали, ничего не требовали и радовались тому, что она просто приходит.

Иголочка за эти несколько недель еще немного подросла, заполонив колючими ветками не только специально отведенный угол, но все пространство, куда не распространялся охранный круг лера Леграна.