\

Айра раскрыла ладони, позволяя ему вытянуть немного магии, а затем осторожно сняла со стены и заботливо уложила обратно на землю, укрыв травой и ветвями, словно одеялом.

– Спи, маленький, набирайся сил. Тебе еще долго расти.

Шипик умиротворенно затих.

Айра пару секунд изучала окрестности, проверяя, не выбилась ли откуда-нибудь острая колючка, но следов «преступления» не нашла и поспешила вернуться в оранжерею, за дверью которой ее уже наверняка ждал Бриер.

Обучение у него продвигалось невероятно медленно, хотя она очень старалась быть прилежной ученицей.

Но эта наука была, пожалуй, самой сложной из тех, что ей приходилось осваивать в академии.

Правда, Айра уже не умирала от усталости после каждого занятия, научилась правильно держать рукоять, больше не роняла оружие, когда Бриер случайно задевал ее руку. Уверенно переходила из одной стойки в другую, научилась довольно сносно защищаться – для первогодки, конечно. Однако юноша каждый вечер только посмеивался, когда раз за разом уходил от ее неуклюжих атак. А потом заставлял повторять сотни, тысячи раз один и тот же удар. В результате чего Айра уже выглядела не так позорно по сравнению со своими однокурсниками.

Хотя, разумеется, до сносного владения оружием ей было еще далеко.

– Ну, готова? – подмигнул полностью готовый к бою Бриер, когда запыхавшаяся девушка выбежала на знакомую поляну. Айра, отдышавшись, только кивнула и прямо на ходу поймала брошенную им рапиру. – Отлично. А то я уже замерз, пока тебя ждал!

Глава 14

Молодая волчица бесшумно вышла из воды и настороженно огляделась.

На этот раз Кер не подвел – вынырнул из туманной речки гораздо ниже по течению и намного южнее того места, где она в последний раз повстречалась с виарами.

Тут тоже было тихо и удивительно красиво, словно на картине, писанной искусным мастером: пологий берег, покрытый густым зеленым ковром, ровный свет звезд, застывшие в тишине золотые кроны…

«Молодец, – шепнула Айра про себя, и метаморф довольно мурлыкнул, позволяя ей творить все, что душе угодно. – Спасибо, что веришь. Я тоже тебя очень люблю».

Она тихонько заурчала, чувствуя себя в зверином облике вполне уверенно, и потрусила прочь, пытаясь понять, куда же привел ее Кер.

Тропок тут, разумеется, не было. Провожатых и указателей – тоже. Только ветер в вышине, мягкий шелест опавшей листвы под лапами и упоительное чувство свободы, от которого она ни за что не смогла бы отказаться.

Кажется, теперь Айра начал понимать, зачем оборотни ночь за ночью возвращаются в этот дивный лес. И почувствовала искреннюю благодарность к директору, повелевшему создать рядом с академией такое чудное место.

«Интересно, а велика ли сама академия? – неожиданно подумала Айра.