\

 – Марсо говорил, что она стоит на искусственном острове посреди Внутреннего моря. И он должен быть очень большим, раз тут свободно умещаются вся академия с ее корпусами, парки, сады, тренировочные площадки, оранжерея, да еще этот лес… Да и учителя должны где-то жить. Вряд ли они каждый день пользуются порталами, чтобы возвращаться домой, – это слишком хлопотно…»

По мере того, как удалялся берег, деревья начали меняться.

Быстро бежать Айра не рискнула, памятуя о стае виаров. А потому не сразу заметила, что желтая окраска листьев плавно сменила цвет, и теперь в кронах все чаще и чаще стали встречаться вкрапления рыжего и алые цвета всех оттенков.

"

"Лес будто переродился, его стволы почернели, трава под ногами стала еще гуще и тоже сменила цвет – стала более светлой, желтоватой, но все такой же мягкой и шелковистой на ощупь. Именно благодаря ей лес не утратил своего очарования и не приобрел зловещей ауры беды. Он просто стал другим. И Айре эти перемены неожиданно понравились.

Взобравшись на какой-то холм, она долго стояла, оглядывая сверху окрестности. Довольно быстро отыскала место, с которого начинала свое путешествие.

Затем перевела взор немного дальше. Приметила знакомую полянку, окруженную золотыми гигантами, и растянула губы в торжествующей усмешке: там ее уже ждали.

Вся стая собралась сейчас на берегу, ожидая ее возвращения. Виары неторопливо прохаживались под деревьями, некоторые скромно дремали под кустами. Кто-то самозабвенно вылизывал лапу. Кто-то прихорашивался, старательно распушая и без того пышный хвост и выкусывая между лап некрасивые колючки. Уже знакомая серо-бело-рыжая троица неподвижно стояла у самого берега и настороженно всматривалась в воду.

И только вожака среди них не было.

«А вот фигушки, – хмыкнула про себя волчица. – Меня там нет и больше не будет. Издалека на вас полюбуюсь, так что можете там сидеть хоть до посинения».

Она хрипло закашлялась, довольная своей уловкой, и уже спокойно сбежала с холма, уверенная, что стая, если и поймет, что ждет совершенно напрасно, вряд ли ее догонит: слишком велико расстояние. Даже если они додумаются пробежаться вдоль берега, она за это время успеет вдоволь нагуляться, отдохнуть после занятия с Бриером и вернуться домой.

А волки…

Разочарованный вой стал ей лучшим ответом.

Айра даже не подумала остановиться. Всевышний знает, что им надо, но выяснять это у нее не было ни малейшего желания.

Если бы не оборотень-маг, который мог бы ее узнать, и не господин Борже, много лет курирующий стаю, она бы, может, и рискнула подать голос. Может, нашла бы с ними общий язык, потому что ни злости, ни агрессии от них ни тогда, ни сейчас не ощутила. Скорее всего, никто не хотел ее обидеть. Ну, познакомиться, может. Обнюхать.