\

Ты не отзывалась на зов, и мне показалось…

– Я просто крепко заснула.

– Прости. Я сейчас уйду.

Айра, не дослушав, спрыгнула на пол и, как была – в одной тонкой сорочке, кинулась к нему, крепко обняв за шею.

– Ни за что! – прошептала горячо. – Ни за что не прощу, если ты уйдешь!

Викран, обхватив ее за талию, несильно вздрогнул. В тот же миг обрадованный Кер с урчанием вспрыгнул к нему на плечо. А затем взвизгнул, потому что Кеари, почувствовав смятение хозяина, очнулась от долгого сна и тоже высунула наружу любопытную мордочку. Поняв, что здесь безопасно, она проворно выбралась из-под рубахи, юркнула на охранную сеть Кера, стремительно пробежалась и наконец одобрительно фыркнула: новое место ей понравилось.

– Не хочу, чтобы ты уходил, – Айра шмыгнула носом, на всякий случай вцепившись в мага еще крепче. – Пожалуйста, останься. Здесь никто не услышит: я защиту поставила. Побудь со мной, Вик. Хотя бы немного.

Он только вздохнул (знал ведь, что не сможет уйти!), но послушно сел, безропотно позволяя забраться к себе на колени. В душе, как всегда, вспыхнуло ликование, но на этот раз к нему примешивалась и печаль.

– Ты выглядишь усталой, – тихо сказал Викран, рассматривая ее лицо. – Я тебя загонял?

Айра поджала губы: ну вот, опять! Он во всем винит себя! И тогда, когда Марсо нас заставил, и когда лер Альварис его вынудил, и даже теперь!

– Ты так устала, что даже зов мой не услышала.

Всевышний! Когда же он поймет?!

– Вик…

– И у тебя рука болит, – неслышно добавил Викран, заставив ее резко осечься. – Вот здесь. Я чувствую. Вчера этого не было.

Он бережно коснулся ее плеча, где красовался небольшой синячок, оставленный накануне Бриером.

Такой маленький, уже не болящий, но маг все равно узнал. Более того: смотрел, хоть и остро, без всякого укора. А если толика укоризны там все-таки была, то не за ее молчание, а лишь за то, что он не смог ее уберечь.

– Вик, это неправильно! Так не должно быть!

– Должно, – возразил он, грустно улыбнувшись. – Эиталле – это жизнь. Все, что происходит с тобой, происходит и со мной. Это неизбежно.

– Я так не хочу! – воскликнула она, в панике обшаривая глазами его лицо. – Неужели не понимаешь, как это ужасно!

Викран прикусил губу.

– Ты не хочешь, чтобы я чувствовал?

– Нет, конечно!

Он закаменел и быстро отвернулся.

– Хорошо, не буду.

У Айры болезненно сжалось сердце.

– Вик… – она осторожно погладила его щеку. – Не обижайся, Вик. Я не это имела в виду. Я не хочу, чтобы тебе было больно… Не хочу, чтобы ты снова страдал. Это неправильно. Ты и без того слишком многое перенес. И это заставляет меня чувствовать себя чудовищем!

– Ты не чудовище, – покачал головой маг, слабо улыбнувшись.

– Из-за меня тебе плохо.