Герметикон

 — Дагомаро повел себя безответственно! Его выходка способна рассорить Кардонию с Лингой!

— Пожалуй, — протянула Лилиан.

— Пожалуй?! Скандала не избежать, адира! Всему Герметикону известно, как лингийцы носятся со своей честью!

Они не скрывали факта встречи, но и не афишировали ее, рабочий ужин, ничего особенного. Махим приехал в сопровождении секретаря — Борнаса, Лилиан встретила гостей, держа под руку Фредерика, за столом обсуждали все, кроме переговоров, а вот после десерта компания распалась. Фредерик и Борнас устроились на террасе, продолжая беседовать ни о чем, Лилиан же отвела консула в любимую беседку у моря.

Ни фруктов, ни коньяка, просьба не курить — вечер немного скрашивала бутылка красного вина, однако Махим не чувствовал себя обиженным. И сомневался, что выпьет хотя бы половину бокала.

— О реакции лингийцев можно пока не думать, — тонко улыбнулась молодая адира. — Гораздо больше меня беспокоит то, что переговоры вновь зашли в тупик.

— А чья в том вина? — с жаром поинтересовался Махим. — Дагомаро! Упертого, как стерч, Дагомаро!

— Вы тоже не сделали ни одного шага навстречу.

— Я отстаиваю интересы народа, который выбрал меня сенатором, а после — консулом! Я считаю, что Кардония имеет право на великое будущее!

— Красиво сказано, — одобрила адигена.

— Спасибо.

— Но я не ваш избиратель, консул, меня интересуют не слова, а дела. Дела же таковы: Кардония скатывается к войне.

— Дагомаро…

— Дагомаро и Махим, — предельно жестко резанула Лилиан. — Когда мясорубка закончится, вы оба окажетесь виноватыми.

— Виноватым окажется проигравший, — усмехнулся приотец. — А я…

— Станете правителем обнищавшей планеты.

Махим осекся.

— Вы ведь это собирались сказать, не так ли? — невинно уточнила Лилиан.

""Стерва!"""

"Одной-единственной фразой умная адигена ухитрилась вывести его из равновесия.

— Повторяю: я служу народу! — хрипло произнес консул.

— Народу нужна война, к которой вы толкаете Кардонию? Покажите этот народ, мне любопытно.

— Любому народу нужна победа.

— Нищему, обескровленному, ожесточившемуся? После войны вы продержитесь у власти не больше года, Арбор. Если у вас будет поддержка народа, вас уберут галаниты, им герои-победители без надобности. Если же вы не справитесь с разрухой и послевоенными тяготами, вас уберет народ.

Ваше здоровье, консул.

Адигена подняла бокал.

— Ваше здоровье, — машинально ответил Махим.

— Вы ведь знаете, что я права.

— Вам хочется, чтобы я так думал.

— Вы слишком тесно сплетены с Кардонией, консул: разрушите планету — погубите себя. — Губы гладят хрусталь бокала, в глазах легчайшая, едва-едва читаемая улыбка, Махим завороженно смотрит в них, смотрит на губы… ""Она права? Возможно…"" — Я не понимаю вашей игры, консул.

— Я считал вас умнее.