Герметикон

— Мы дойдем до Линегарта, — пообещал Даркадо. — Но войскам нужна передышка.

— И перегруппировка, — добавил Тиурмачин. — Определим главное направление, сформируем кулак и врежем землеройкам ещё раз.

Даже сейчас, во время войны, старый маршал нечасто появлялся на людях в мундире, отдавая предпочтение цивильному костюму старомодного покроя. Твёрдый воротник сорочки, впивающийся в старческую кожу, строгий галстук, булавка с крупным камнем, бежевая ткань в тончайшую коричневую полоску — в штатском Тиурмачин походил на банкира или промышленника, но только походил: Гектор был военным до мозга костей.

— Сколько времени нужно?

— Месяц, не меньше, — ответил Даркадо.

— За это время Селтих ещё больше укрепит оборонительные рубежи и наберёт новых рекрутов, — угрюмо заметил Дагомаро. — Компания вооружит их, и мы не успеем закончить войну до зимы.

До того, как Банир станет злым и поставки подкреплений с архипелага станут редкими, сопряжёнными с большой опасностью делом. Зимой закрывалось небо — даже паровингеры летали неохотно, а цеппели и вовсе отправлялись в эллинги, — а по бушующему океану рисковали ходить только очень большие пароходы.

Но военным было чем ответить.

— За месяц армии не создаются, — недовольно произнес Тиурмачин.

— Селтиху нужно не создать армию, а возродить, поскольку мы не уничтожили ударную группировку землероек, а разогнали её, — перебил маршала Дагомаро. — Странно, что я должен напоминать об этом. Приотская армия была рассеяна, но сейчас снова собирается и через месяц будет выглядеть совсем иначе. Через месяц-полтора у Селтиха окажется достаточно обученных солдат.

— Для чего достаточно?

— Чтобы доставить нам неприятности.

— Мы их сметём, — бросил Даркадо.

— Неприятности?

— Землероек!

— Не сомневайся, — поддакнул эрсиец.

Консул обвёл военачальников тяжёлым взглядом, после чего закончил:

— Мне нужен Линегарт. До зимы.

— Чтобы выиграть войну, требуется не территории захватывать, а уничтожить армию противника, — проворчал Тиурмачин. — Захват столицы не даст ничего, кроме морального удовлетворения.

— Аргументирую: с политической точки зрения захват Линегарта положит Приоте конец.

"— На правом берегу Хомы нет больших городов, — напомнил маршалу Даркадо. — Если мы возьмём столицу, землеройки потеряют последнюю крупную базу, их армия превратится в кочующий по лесам и полям сброд, который мы постепенно переловим.

— Всё так, — подтвердил Дагомаро. — Кроме того, захват Линегарта позволит нам сформировать новое правительство Приоты и вытащить континент из удавки Компании.

Огромные долги, которые наделал предыдущий консул — Махим, и стали главной причиной войны.